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this episode:
kay thompson
author, singer, vocal arranger, vocal coach, composer, musician, dancer, actress & choreographer
think pink
2026
the role of maggie prescott in stanley donen’s film adaptation of the 1927 george and ira gershwin musical funny face shows kay thompson 30 years later in one of the most brilliant supporting performances hollywood has ever conceived. as the lively editor-in-chief of a fashionable magazine, maggie prescott, thompson gives the role a rarely seen, masterful presence of overflowing personality with which she effortlessly steals the spotlight from hollywood giants fred astaire and audrey hepburn. the character is a brilliantly staged, affectionate parody of the titanic editors-in-chief of the fashion world of that time, especially the editor diana vreeland. the icon revolutionizes fashion journalism at harper’s bazaar from 1936 to 1962 with eccentric style and visionary insight, until in 1963, as editor-in-chief of vogue, she powerfully inspires her readers’ creativity with the cult column why don’t you…?
thompson does not like appearing in films, rejects hollywood, as working in front of the camera seems too boring and drawn-out to her – the volcano needs feedback and control immediately. her nevertheless sensationally lively performance illuminates only a tiny fragment of her indescribable career. at the time, the 48-year-old multidisciplinary talent publishes the children’s classic eloise: a book for precocious grown-ups two years earlier, in which she naturally reveals herself as an exquisite writer of a global bestseller. and otherwise, the hypermobile woman simply cannot help herself: the unrestrained explosive force of nature is the ultimate multi-hyphenate—singer-dancer-arranger-author-actress—an extraordinary character who truly sets everything on fire that crosses her restless path.
as the vocal-arranger mastermind of metro-goldwyn-mayer, thompson already dominates hollywood in the 1940s. in the legendary arthur freed unit, she teaches stars like judy garland, lena horne, and frank sinatra singing and breathing, as well as the maximally dramatic performance of a song. the swinging, syncopated, and high-energy singing style of the golden mgm musicals bears her unmistakable signature. in the late 1940s, she leaves the studio and forms a nightclub act with four young men—the williams brothers. the show is hot and revolutionary: no sentimental crooning, but razor-sharp choreography, rapid tempos, with pure, unbridled energy, and it becomes the highest-paid cabaret act worldwide. kay thompson is loud, demanding, brilliant, and simply unstoppable; she is also the godmother of judy garland’s daughter liza minnelli and naturally shapes her thoroughly high-energy performance style in a lasting way.
iir, march 2026
Die Rolle der Maggie Prescott in Stanley Donens Verfilmung des 1927er George-&-Ira-Gershwin-Musicals Funny Face zeigt Kay Thompson 30 Jahre später in einer der begnadetsten Nebenrollen, die Hollywood je ersonnen hat. Als quirlige Chefredakteurin eines angesagten Modemagazins, Maggie Prescott, verleiht Thompson der Rolle eine so selten gesehene, meisterliche Präsenz überbordender Persönlichkeit, mit der sie den Hollywood-Giganten Fred Astaire und Audrey Hepburn mühelos die Aufmerksamkeit entreißt. Die Figur ist eine brillant inszenierte, liebevolle Parodie auf die titanischen Chefredakteurinnen der damaligen Modewelt, insbesondere der Editorin Diana Vreeland. Die Ikone revolutioniert von 1936 bis 1962 mit exzentrischem Stil und visionärem Blick den Modejournalismus bei Harper’s Bazaar, bis sie 1963 als Vogue-Chefredakteurin mit der Kultkolumne Why don’t you…? ihren Leserinnen die Kreativität mächtig einbläst.
Thompson tritt nicht gerne in Filmen auf, lehnt Hollywood ab, da ihr die Arbeit vor der Kamera zu langweilig und langwierig erscheint – Feedback und Kontrolle braucht der Vulkan sofort, ihre dennoch sensationell spritzige Darbietung beleuchtet nur einen winzigen Ausschnitt ihrer unbeschreiblichen Karriere. Die damals 48-jährige multidisziplinär Talentierte veröffentlicht zwei Jahre zuvor den Kinderbuchklassiker Eloise. A Book for Precocious Grown-Ups, in dem sie sich selbstverständlich als exquisite Schreiberin eines Weltbestsellers entpuppt. Und auch sonst kann es die hypermobil angelegte Frau einfach nicht lassen: Die ungebändigt explosive Naturgewalt ist Ultimate Multi-Hyphenate – Sängerin, Tänzerin, Arrangeurin, Autorin, Schauspielerin –, ein außergewöhnlicher Charakter, die wirklich alles in Brand steckt, was ihrer rastlosen Persönlichkeit über den Weg läuft.
Als Vocal-Arranger-Mastermind von Metro-Goldwyn-Mayer dominiert Thompson schon in den 1940er-Jahren Hollywood. In der legendären Arthur-Freed-Unit bringt sie Stars wie Judy Garland, Lena Horne und Frank Sinatra Gesang und Atmung bei sowie die maximal dramatische Darbietung eines Songs. Der swingende, synkopierte und energiegeladene Gesangsstil der goldenen MGM-Musicals trägt maßgeblich ihre Handschrift. Ende der 40er-Jahre verlässt sie das Studio und formiert mit vier jungen Männern einen Nachtclub-Act – The Williams Brothers. Die Show ist heiß und revolutionär: kein schnulziges Crooning, sondern messerscharfe Choreografien, rasante Tempi mit purer, ungebändigter Energie, und avanciert so zum bestbezahlten Cabaret-Act weltweit. Kay Thompson ist laut, anspruchsvoll, brillant und schlichtweg nicht zu stoppen; sie ist ganz nebenbei die Patentante von Judy Garlands Tochter Liza Minnelli und prägt selbstverständlich deren durch und durch energieüberbordenden Performancestil maßgeblich.
iir, march 2026
© various – thompson’s portrayal of a supposed existentialist alongside fred astaire in a parisian nightclub in funny face is a cultural treasure, as is the five-part series about the young girl eloise at the plaza hotel in new york.