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this episode:
philip k. dick
visionary
behind the façade
2025
a young man who suspects a robot hiding behind the human surface of his teacher, whose shrill tone and mechanical movements make her stand out, has usually read too much science fiction or simply doesn’t like this particular person – and that’s fine. at a tender age, not only questioning the human façade but also pointing toward an alternative cognitive perception is something actually reserved for older, more experience-tempered observers, and so this episode remains archived under the label “peculiar” for the time being. in later years, a varying mixture of amphetamine and vitamin c, combined with various medications and antidepressants, will wander through his brain in order to tame these driving demons – the therapist who will care for him throughout his life will not be able to confirm any actual damage to his brain. philip k. dick needs money, a lot of money, and the drugs allow him to write 60 print-ready pages a day. the weapon that is supposed to prevent the war enables him first. once the thought exists in the world, it must be carried through to the end, and as with friedrich nietzsche, franz kafka, or jim morrison, it is entirely irrelevant which tea you pour into your cup – you drink it. moreover, in front of the door of his apartment, which he leaves extremely rarely and unwillingly, the dark-haired girl stands endlessly – his twin sister, who died one year after birth. a gravestone awaits dick, and with it that other part forever bound to him, the one who has long viewed the world from below.
the writer distrusts the salvation-proclaiming progress of modern future euphoria just as much as he mistrusts people themselves; the teacher will not remain an isolated case. failure, chance, and collapse – the error does not lie in a planned, intentional action; no calculus deliberately stages this dystopia. the fiasco is rooted in the thing itself; the façade pretends what it cannot truly fulfill, and thus philip k. dick’s speculations about the future are consistently filled with the peeling varnish of false promises and the fatal consequences resulting from them. in a time of unbroken, almost cult-like belief in science, research, and technology, in the literal reach for the stars and the actual accomplishment of the journey to the moon, dick crushes all hope in the question of the beautiful illusion and the dark, unappetizing reality behind it. once we push past the narration of this seemingly fixed assertion, we stumble, with the help of the skeptic’s visionary power, into infinite alternative worlds. in one of the earliest examples of alternative history, the man in the high castle, written in 1962, the axis powers japan and germany win the war and occupy the usa. the three stigmata of palmer eldritch from 1965 addresses the colonization of mars, the role of mind-expanding drugs, and the resulting entanglement of illusion and reality.
the film adaptation of do androids dream of electric sheep? from 1968, brought to the screen with harrison ford fourteen years later by ridley scott as blade runner, would mark a new era of dystopian cinema – a premiere dick would not live to see, as he dies earlier in 1982 from a stroke. in a post-apocalyptic san francisco, bounty hunters track down renegade androids without realizing that they themselves may be such “replicants.” total recall, directed by paul verhoeven and starring arnold schwarzenegger in 1990, deals with programmable thoughts, false identities, and rebels on mars, based on the short story we can remember it for you wholesale. in steven spielberg’s minority report, based on the 2002 story of the same name, media known as “precogs” can foresee future crimes – tom cruise, as the investigating officer, becomes entangled as a suspect in the uncertain probability of such predictions. recognizing the right thing to do and acting accordingly is, in dick’s world constructions, a deceptively foggy undertaking; seemingly clear boundaries between perpetrator and victim blur into a drug-intensified good/evil/up/down turmoil – anticipating what postmodern philosophy would later deconstruct. in his unfolding of the american dream, the radiant victor of world war ii is a friendly-looking but insidious machinery that cannot hide its true face with mccarthyism, the assassinations of john f. kennedy and martin luther king jr., vietnam, and above all richard nixon.
iir, november 2025
Ein junger Mann, der hinter der menschlichen Oberfläche seiner durch schrille Tonlage und mechanische Bewegungsabläufe auffälligen Lehrerin einen Roboter vermutet, hat in der Regel zu viel Science-Fiction gelesen oder mag diesen speziellen Menschen einfach nicht – und gut. Im zarten Alter nicht nur die humane Fassade zu hinterfragen und darüber hinaus auf eine alternativ-kognitive Wahrnehmung zu verweisen, ist eigentlich älteren, erfahrungsgeschürteren Beobachtern vorbehalten, und so verbleibt diese Episode zunächst unter der Rubrik „eigenartig“ archiviert. In späteren Jahren wird eine variierende Mischung aus Amphetamin und Vitamin C, in Kombination mit diversen Medikamenten und Antidepressiva, sein Gehirn durchwandern, um diese treibenden Dämonen zu bändigen – der ihn lebenslang betreuende Therapeut wird keine tatsächliche Schädigung seines Gehirns bestätigen können. Philip K. Dick braucht Geld, viel Geld, und die Drogen ermöglichen ihm, 60 druckfertige Seiten pro Tag zu schreiben. Die Waffe, die den Krieg verhindern soll, ermöglicht ihn erst. Ist der Gedanke erst einmal in der Welt, muss er zu Ende gedacht werden, und wie bei Friedrich Nietzsche, Franz Kafka oder Jim Morrison ist es gänzlich unerheblich, welchen Tee man sich in die Tasse rührt – man trinkt ihn aus. Zudem steht vor der Tür seiner Wohnung, die er äußerst selten und ungern verlässt, unentwegt das dunkelhaarige Mädchen – seine ein Jahr nach der Geburt verstorbene Zwillingsschwester. Auf Dick wartet ein Grabstein und dieser mit ihm auf ewig verbundene andere Teil, der die Welt schon lange von unten betrachtet.
Dem heilsverkündenden Fortschritt moderner Zukunftseuphorie misstraut der Schriftsteller ebenso wie den Menschen selbst; die Lehrerin wird kein Einzelfall bleiben. Versagen, Zufall und Zusammenbruch – der Fehler steckt nicht in einer geplanten, absichtsvollen Aktion, kein Kalkül inszeniert absichtsvoll diese Dystopie. Das Fiasko begründet sich in der Sache selbst; die Fassade spiegelt vor, was sie in Wahrheit nicht erfüllen kann, und so sind Philip K. Dicks Spekulationen einer Zukunft beständig erfüllt vom abblätternden Lack falscher Versprechungen und den daraus resultierenden fatalen Folgen. In einer Zeit ungebrochenen, fast kultischen Glaubens an Wissenschaft, Forschung und Technologie, dem wahr werdenden Griff zu den Sternen und der tatsächlichen Umsetzung der Reise zum Mond, bricht Dick alle Hoffnung nieder auf die Frage nach dem schönen Schein und der dahinterliegenden, düsteren und unappetitlichen Realität. Sind wir erst hinter die Narration dieser scheinbar festgefügten Behauptung vorgedrungen, stoßen wir mit Hilfe der visionären Kraft des Skeptikers auf unendliche, alternative Welten. In einem der ersten Beispiele alternativer Geschichtsschreibung, Das Orakel vom Berge, geschrieben 1962, gewinnen die Achsenmächte Japan und Deutschland den Krieg und besetzen die USA. Die drei Stigmata des Palmer Eldritch von 1965 thematisiert die Kolonialisierung des Mars, die Rolle bewusstseinserweiternder Drogen dabei und die daraus resultierende Verquickung von Illusion und Realität.
Die Verfilmung von Träumen Androiden von elektronischen Schafen? aus dem Jahre 1968, vierzehn Jahre später mit Harrison Ford von Ridley Scott als Blade Runner auf die Leinwand gebracht, wird eine neue Ära des dystopischen Kinos begründen, deren Premiere Dick allerdings nicht mehr erleben wird – er stirbt 1982 zuvor an einem Schlaganfall. In einem postapokalyptischen San Francisco jagen Kopfgeldjäger abtrünnige Androiden, ohne zu ahnen, dass sie möglicherweise selbst solche „Replikanten“ sind. Total Recall, von Paul Verhoeven mit Arnold Schwarzenegger 1990 inszeniert, handelt von steuerbaren Gedankeninhalten, falschen Identitäten und Rebellen auf dem Mars, basierend auf der Kurzgeschichte Erinnerungen en gros. In Steven Spielbergs Minority Report, nach der gleichnamigen Vorlage von 2002, können „Precogs“ genannte Medien zukünftige Verbrechen vorhersehen – Tom Cruise als ermittelnder Beamter wird selbst als Tatverdächtigter in die unsichere Wahrscheinlichkeit solcher Voraussagen verwickelt. Das Richtige zu erkennen und dementsprechend danach zu handeln, ist in Dicks Weltkonstruktionen ein trügerisch nebliges Unterfangen; eindeutig scheinende Täter/Opfer-Grenzen verwischen in einem durch Drogen intensivierten Gut/Böse/Oben/Unten-Tohuwabohu – so nimmt er vorweg, was die Postmoderne später philosophisch dekonstruieren wird. In seiner Auseinanderfaltung des amerikanischen Traums ist der strahlende Sieger des Zweiten Weltkrieges eine freundlich wirkende, aber hinterhältige Maschinerie, die mit McCarthy, der Ermordung von John F. Kennedy und Martin Luther King Jr., Vietnam und vor allem Richard Nixon ihr wahres Gesicht nicht verbergen kann.
iir, november 2025
the siblings‘ gravestone