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this episode:
philippe noiret
the empire of laziness
rrrrrrrrr
2026
long live france, the revolution, and olympe de gouges, the author of the “declaration of the rights of woman and the female citizen,” who unfortunately possesses only the right to be guillotined as an open opponent of robespierre during the reign of terror—and so it takes a few more years until simone de beauvoir, with the second sex in 1949, once again takes up what costs the pioneering thinker her head and her life. yves robert now presents, in 1968 and in step with contemporary political currents, the fitting dropout film very happy alexander, in which a farmer who lives heavily under his wife’s thumb loses madame not to the guillotine but to a car accident. effortlessly rid of the materialist-authoritarian matron, the childless man now indulges his newly found freedom like a god in france, alone in bed, which he no longer leaves, and dutifully sends his dog into the village to take care of the necessary errands. the villagers’ initial curiosity turns into irritation, and the idle total refusal to work finds its neighbors’ imitators. farsighted minds sense the depths of a misguided soul in the absence of an ordering and disciplining woman, and so a cunning intrigue is set in motion to lure the work-shy man out with the seductive weapons of a young female resident.
robert, who four years later achieves another international success with pierre richard in the agent-film parody the tall blond man with one black shoe, stages the enthusiastic sleeper alexandre with philippe noiret, whose extremely charming interpretation of the lively bedridden man makes him immediately famous beyond france as well. imbued with a life-affirming hysteria related in spirit to the films of philippe de broca and louis de funès, rich in wordplay and situational comedy, the biting small-town comedy revolves around the hunt to lure the mentally confused, increasingly disheveled spiritual deserter back into bourgeois routine and an ordered system of rules—but in vain. agathe, charmingly fresh and rural as portrayed by marlène jobert, increasingly falls into the commanding, supposedly authoritative role of alexandre’s not-missed ex-wife, and so he slips away from the impending repatriation at the very last second, already standing before the altar. disguising all-too-human weaknesses in humorous-satirical wrapping is the french’s dearest cultural heritage until the mid-1970s; after that, the theme here too loses its compelling freshness and sticks in mawkish sentimentality.
the satirical narrative is more interested in how the women at alexandre’s side deal with his freedom than in caring, in a de beauvoirian sense, about their own existence as subjects, and their role thus remains relational to the man. the filmically realized model of gender and freedom also implies de beauvoir’s idea that oppression is stabilized through social norms—family, property, and propriety—and explains why alexandre’s libertarian retreat into bed can appear to the village only as an outrageous scandal and an attack on an established order—an order that everyone has to uphold and in which gender roles, who works, who controls, who is allowed to be free, resonate. alexandre’s new life design as an active-passive retreat into a “mere being” is a radically bodily and private protest against an entrenched work ethic. in the subtly exposing punchline, the freedom of “doing nothing” is not treated as a collective project or self-design and thus gently, smilingly opts out of the alternative life forms of the emerging hippies of the 1960s as well. being in bed forever is a thoroughly commendable alternative—you just have to be able to afford it.
iir, january 2026
Lang lebe Frankreich, die Revolution und Olympe de Gouges, die Verfasserin der „Erklärung der Rechte der Frau und Bürgerin“, die dann leider nur das Recht besitzt, als offene Gegnerin Robespierres während der Terrorzeit guillotiniert zu werden – und so braucht es ein paar weitere Jahre, bis mit Das andere Geschlecht Simone de Beauvoir 1949 erneut aufgreift, was die Vordenkerin Kopf und Kragen kostet. Yves Robert präsentiert nun 1968 zeitgerecht zu aktuellen politischen Strömungen den passenden Aussteigerfilm Alexandre le Bienheureux, in dem ein schwer unter dem Pantoffel stehender Bauer Madame zwar nicht durch das Fallbeil, wohl aber durch einen Autounfall verliert. Der materialistisch-autoritären Matrone unaufwendig entledigt, frönt der Kinderlose nun seiner neu gefundenen Freiheit als Gott in Frankreich, allein im Bett, das er nicht mehr verlassen wird, und schickt seinen Hund brav ins Dorf, um die nötigen Besorgungen zu tätigen. Die anfängliche Neugier der Dorfbewohner schlägt um in Verärgerung, und die faulenzende Totalverweigerung findet ihre nachbarschaftlichen Nachahmer. Weitsichtige Seelen erahnen die Untiefen einer fehlgeleiteten Seele im Mangel einer ordnend-züchtigenden Frau, und so setzt sich die listige Intrige in Gang, den Arbeitsscheuen mit den verführerischen Waffen einer jungen Anwohnerin herauszulocken.
Robert, dem vier Jahre später mit Pierre Richard in der Agentenfilmparodie Le Grand Blond avec une chaussure noire erneut ein internationaler Erfolg gelingt, inszeniert den Gerneschläfer Alexandre mit Philippe Noiret, dessen äußerst charmante Interpretation des munteren Bettlägrigen ihn auch außerhalb Frankreichs umgehend berühmt macht. Mit einer den Filmen Philippe de Brocas und Louis de Funès’ artverwandten, lebensbejahenden Hysterie in Wortwitz und Situationskomik behaftet, kreist die bissige Kleinstadtkomödie um die Hatz, den geistig verwirrt Verwahrlosenden, geistigen Fremdgänger zurück in bürgerliche Routine und geordnetes Regelwerk zu locken – aber vergebens. Agathe, bezaubernd frisch und ländlich dargestellt von Marlène Jobert, verfällt zusehends in die anordnende, vermeintlich weisungsbefugte Rolle von Alexandres nicht vermisster Ex-Gattin, und so entwischt er der drohenden Repatriierung in letzter Sekunde, schon vor dem Altar stehend. Menschlich-allzumenschliche Schwächen in humoristisch-satirische Verpackung zu verkleiden, ist der Franzosen herzlichstes Kulturerbe bis Mitte der Siebzigerjahre, dann verliert auch hier das Thema seine zwingende Frische und verklebt in rührseliger Suselei.
Die satirische Erzählung interessiert sich eher dafür, wie die Frauen an Alexandres Seite mit dessen Freiheit umgehen, als sich im de-beauvoirschen Sinne um ihre eigene Existenz als Subjekte zu kümmern, und ihre Rolle verbleibt so als relational zum Mann. Das filmisch umgesetzte Geschlechter- und Freiheitsmodell impliziert auch de Beauvoirs Idee, wonach Unterdrückung ebenso über soziale Normen – Familie, Eigentum und Anstand – stabilisiert wird, und erklärt, warum Alexandres freiheitlicher Rückzug ins Bett dem Dorf nur als empörender Skandal und Angriff gegen eine etablierte Ordnung erscheinen kann – eine Ordnung, die alle mitzutragen haben und in der Geschlechterrollen, wer arbeitet, wer kontrolliert, wer frei sein darf, mitschwingen. Alexandres neuer Lebensentwurf als aktiv-passiver Rückzug in ein „nur noch Sein“ ist ein radikal körperlicher und privater Protest gegen eine eingefahrene Arbeitsmoral. In der mitschwingend entlarvenden Pointe wird die Freiheit des „Nichtstuns“ nicht als gemeinsames Projekt oder Selbstentwurf behandelt und tritt somit sanft lächelnd auch nach alternativen Lebensformen der aufkommenden Hippies der 60er aus. Für immer im Bett zu sein ist eine durchaus löbliche Alternative – man muss sie sich nur leisten können.
iir, january 2026
phlippe noiret in alexandre le bienheureux, 1968