relevance & return
this episode:
florian schmid
art dealer & gallery owner, langenargen / berlin
© florian schmid, at younger ages
legacy, inheritance, heritage, three terms for … what exactly?
martin eugen raabenstein in dialogue and with the question
of what remains at the end of the day.
martin: dear florian! nice to have you with us! would you please introduce yourself briefly?
florian: dear martin, thank you very much for the invitation, i’m happy to be here. my name is florian schmid, i work as an art mediator and gallerist and would never want to do anything else. after commuting between berlin and lake constance since 1999, i have gradually shifted my business focus to the south over the past two years. by the end of 2025, we will also – at least temporarily – stop using our spaces on potsdamer straße for exhibitions and will concentrate entirely on our showroom in tettnang.
martin: we are only on this planet for a limited time. does that worry you? how do you deal with your own finiteness?
florian: wow, those are some very big questions right at the beginning of our conversation. to be honest, i don’t think about it at all. i live here and now and try to make my life exciting and entertaining. my profession naturally helps me a lot in this regard, as i’m fortunate to be in constant exchange with artists, to curate great exhibitions, and then to experience them together with art enthusiasts and our clients. if something remains after my passing as a result of this work, i would of course find that wonderful. it would be nice if people still remembered one or another project or certain exhibitions that we realized over the years.
martin: the topic of the question may seem grand, or for some rather trivial, but fundamentally it reflects the simple basis of our daily decisions – and their longer-term consequences. moving the center of one’s activity from a european metropolis to a culturally less hectic sphere sounds like it requires a great deal of courage and, above all, energy. what prompted you to withdraw from berlin?
florian: there are several reasons. i actually always wanted to organize exhibitions in my home region and bring part of what i experienced, learned, and lived over the years in berlin and in the international art world into the periphery. but the right moment also had to come. as silly as it may sound, the region first had to become ready for our offering. although we have been generating the majority of our sales in southern germany rather than berlin for years, i still felt it was important to be present in the capital. it gave our clients the assurance that we were always at the pulse of time and operating, so to speak, right in the middle of the action.
today we no longer need that. our international network is established and our expertise undisputed. in addition, here in the upper swabia region we have many interested parties and clients who appreciate our work and are naturally pleased to experience and also acquire art at an international level in a non-institutional setting. my family situation also plays a major role. i have been commuting between berlin and lake constance since 1999, and my family never wanted to move to berlin, which i now completely understand. and last but not least, my age also played a role. i want to build something new here, and that requires stamina and perseverance. you can’t wait forever to do that.
martin: your premises certainly have an institutional character; this would surely be harder to finance in berlin. the exciting question arises as to how your new/old home in the south has changed and, above all, why.
florian: well, that is certainly a generational issue. in my view, the target group for art has changed, or rather expanded. the lake constance/upper swabia region has always been prosperous. there are probably as many hidden champions here as almost anywhere else in the world. these companies were predominantly built by my parents’ generation. but during my youth, the classic entrepreneurial families also lived their private lives largely within the region. that has many positive aspects, but art naturally did not play a major role. during my youth, art was more of an interest for the educated middle class. the entrepreneurs, however – speaking somewhat casually, and exceptions confirm the rule – had to work and had no time or perhaps no eye for art. besides a vacation home in the nearby mountains, leisure time included a boat on lake constance and occasionally another fixed destination abroad. when traveling, one might visit a museum, but the focus was on the company and business. people didn’t really look much to the left or right. art outside museums took place in volunteer art associations or small, more regionally oriented galleries.
starting with my generation, this gradually changed over many years. the following generations – my generation and younger – took over their parents’ companies or founded new ones. this generation saw more of the world early on: student exchanges, studies, long-distance travel. business also became increasingly supra-regional and international. in short, people travel more today and simply see more things that spark their interest. art is certainly part of that. digital media and social networks do the rest.
our target audience in the region has therefore expanded from the traditional educated middle class to include entrepreneurs as well as a broad group of art-interested people from the middle class. due to their personal experiences, people in the region are generally more open to art today than their parents were. thus, in the lake constance/upper swabia region today, we have a broad, financially strong, art-interested audience that supports our work. this naturally helps us a great deal, because only through good sales can we provide a free cultural offering at a high level for a broad segment of art enthusiasts, who are personally very close to my heart. and the fact that this works today is wonderful.
martin: that is very exciting to hear – most of my and your colleagues complain about the collapse of the lower and middle price segments in the art market, with an upward trend. expensive fair participations obviously don’t help; new ideas are needed. part of your gallery activity consists of incorporating regional traditions – would you like to tell us about that?
florian: i think you’re referring to the first fs.afterwork event with our guests, the tettnang hop queen and the managing director of the tettnang hop growers’ association, who guided visitors through an exhibition. behind this is a longer-term concept: with every exhibition we will offer an afterwork event to which we invite one or more personalities from public life in the region to speak about the exhibited art. the guests are explicitly not supposed to be art experts, but rather to share their personal impressions and thoughts. the goal is to reach a broader audience and reduce certain barriers.
martin: an excellent idea and a welcome change from the usual champagne-glass-swinging art small talk and a three-block policy according to which one may only speak openly – meaning also negatively – about what one has just seen once at a great distance from the gallery. the combination of art and tradition, which is no longer practiced in this way in a big city, could be part of a cultural future in which a lively alternative to the metropolises is created. berlin has passed its shining days; international artists as well as capital are withdrawing. do you look back with a sad eye?
florian: not sad at all. rather grateful, because i had an incredibly good time in berlin and from 1999 onward i was able to witness how the city culturally became the undisputed metropolis in europe, if not briefly even worldwide. i remember well meeting a collector in new york in 2008 who asked where my showroom in berlin was. when she heard it was on potsdamer straße, she was totally thrilled. i then asked whether she had ever been to berlin. the fact that she hadn’t probably explains how intensely the world was looking at berlin at the time and how the berlin art scene was perceived internationally. and i was fortunate to be a small part of it.
in a way, our visitors in tettnang benefit from this today. without this personal history, i wouldn’t be able to exhibit artists with international recognition in the lake constance region. that would certainly not be possible, because i would neither have the contacts nor enjoy the trust of the artists. but if you already have both, the regional context offers great opportunities. it is also interesting that the exhibiting artists consistently tell me how exceptionally interested, open-minded, and curious our audience is. i often hear that at an opening there hasn’t been so much discussion about one’s own art in a long time as here at lake constance.
you mentioned earlier the combination of art and tradition. in the recent history of the lake constance/upper swabia/vorarlberg region, visual art has had relatively little tradition. nevertheless, we are a cultural region, and people here are very open to culture. however, we do not understand culture exclusively as music, visual, or performing arts. we also understand culture in our traditions such as cuisine, agriculture, regional town festivals, or the swabian-alemannic carnival. this is how the interplay of culture and tradition works in everyday life.
martin: dear florian! thank you for this exchange!!!
iir, april 2026
Vermächtnis, Erbe, Hinterlassenschaft, drei Begriffe für …
was eigentlich genau? Martin Eugen Raabenstein im Dialog
und mit der Frage, was am Ende des Tages übrigbleibt.
Martin: Lieber Florian! Schön dich bei uns zu haben! Magst du dich bitte kurz vorstellen?
Florian: Lieber Martin, vielen Dank für die Einladung, ich freue mich, hier zu sein. Mein Name ist Florian Schmid, ich arbeite als Kunstvermittler und Galerist und würde nie etwas anderes machen wollen. Nachdem ich seit 1999 zwischen Berlin und dem Bodensee gependelt bin, habe ich meinen geschäftlichen Fokus seit ca. zwei Jahren sukzessive in den Süden verlegt. Zum Jahresende 2025 werden wir auch unsere Räume in der Potsdamer Straße – zumindest vorübergehend – nicht weiter mit Ausstellungen bespielen und uns voll und ganz auf unseren Showroom in Tettnang konzentrieren.
Martin: Wir sind nur für eine begrenzte Zeit auf diesem Planeten. Beunruhigt dich das? Wie gehst du mit deiner Endlichkeit um?
Florian: Wow, das sind ja gleich die ganz großen Fragen zum Beginn unseres Gesprächs. Um ehrlich zu sein, mache ich mir darüber gar keine Gedanken. Ich lebe im Hier und Jetzt und versuche, mein Leben spannend und unterhaltsam zu gestalten. Dabei hilft mir mein Beruf natürlich sehr, habe ich doch das Glück, im ständigen Austausch mit Künstlerinnen und Künstlern zu sein, tolle Ausstellungen kuratieren zu dürfen und diese dann zusammen mit Kunstinteressenten und unseren Kunden zu erleben. Wenn als Ergebnis dieser Arbeit auch nach meinem Ableben etwas übrig bleibt, fände ich das natürlich toll. Es wäre schön, wenn man sich dann noch an das eine oder andere Projekt oder bestimmte Ausstellungen, die wir im Laufe der Jahre gemacht haben, erinnert.
Martin: Das Thema der Frage mag groß oder für manche eher nichtig erscheinen, im Grunde genommen aber reflektiert sie die einfache Basis unserer täglichen Entscheidungen – und deren längerfristige Konsequenzen. Das Zentrum der eigenen Handlung von einer europäischen Metropole in eine kulturell eher weniger hektische Sphäre zu verlagern, klingt nach sehr viel Mut und vor allem Energie. Was hat dich dazu bewogen, dich aus Berlin zurückzuziehen?
Florian: Da gibt es mehrere Gründe. Ich wollte eigentlich schon immer Ausstellungen in meiner Heimat machen und einen Teil von dem, was ich über die Jahre in Berlin und im internationalen Kunstbetrieb erfahren, gelernt und erlebt habe, in die Peripherie tragen. Dazu musste aber auch erst der richtige Zeitpunkt kommen. So blöd das jetzt vielleicht klingt, aber die Region musste quasi erst reif für unser Angebot sein. Obwohl wir schon seit Jahren den Großteil unseres Umsatzes in Süddeutschland und eben nicht in Berlin machen, hatte ich immer noch das Gefühl, dass es wichtig ist, in der Hauptstadt zu sein. Das gab unseren Kunden die Gewissheit, dass wir immer am Puls der Zeit sind und für sie sozusagen mittendrin im Geschehen agieren.
Heute brauchen wir das nicht mehr. Denn unser internationales Netzwerk ist etabliert und die Expertise unstrittig. Darüber hinaus haben wir hier in der Region Oberschwaben so viele Interessenten und Kunden, die unsere Arbeit schätzen und natürlich auch froh sind, Kunst auf internationalem Niveau in nicht institutionellem Rahmen zu erleben und auch erwerben zu können. Eine große Rolle spielt aber sicherlich auch meine familiäre Situation. Ich pendle ja bereits seit 1999 zwischen Berlin und dem Bodensee und meine Familie wollte nie nach Berlin ziehen, was ich mittlerweile total verstehen kann. Und last but not least hat auch mein Alter eine Rolle gespielt. Ich möchte hier noch einmal etwas Neues aufbauen, und das braucht langen Atem und Durchhaltevermögen. Damit kann man dann nicht ewig warten.
Martin: Deine Räumlichkeiten strahlen sehr wohl einen institutionellen Charakter aus, dies wäre in Berlin sicherlich schwerer zu finanzieren. Die spannende Frage drängt sich auf, wie sich denn diese deine neue/alte Heimat im Süden gewandelt hat und vor allem auch, warum?
Florian: Nun ja, das ist sicherlich ein Generationsthema. Die Zielgruppe für Kunst hat sich meiner Ansicht nach geändert, respektive erweitert. Die Region Bodensee/Oberschwaben war schon immer prosperierend. Hier gibt es sicherlich so viele Hidden Champions wie kaum sonst wo auf der Welt. Diese Unternehmen wurden überwiegend von der Generation meiner Eltern aufgebaut. Aber die klassischen Unternehmerfamilien lebten während meiner Jugend ihr privates Leben eben auch überwiegend in der Region. Das hat sehr viele gute Aspekte, aber die Kunst kam da natürlich nicht in dem Maße vor. Für Kunst hat sich in meiner Jugend eher das Bildungsbürgertum interessiert. Die Unternehmerinnen und Unternehmer aber – ich sag das mal so salopp, und Ausnahmen bestätigen bekanntlich die Regel – mussten arbeiten und hatten keine Zeit oder vielleicht eher keinen Blick für die Kunst. Neben dem Ferienhaus in den nahegelegenen Bergen gab es für die Freizeit noch ein Boot auf dem Bodensee und vereinzelt noch eine weitere feste Destination im Ausland. Wenn man reiste, besuchte man schon auch mal ein Museum, aber der Fokus lag auf der Firma und den Geschäften. Man hat nicht wirklich viel nach links und rechts geschaut. Kunst abseits von Museen fand in ehrenamtlichen Kunstvereinen oder in kleinen, eher regional ausgerichteten Galerien statt.
Beginnend mit meiner Generation hat sich das über viele Jahre hinweg Schritt für Schritt geändert. Die Folgegenerationen – also meine Generation und jünger – haben die Firmen der Eltern übernommen oder eben auch neue Unternehmen aufgebaut. Diese Generation hat schon in frühen Jahren mehr von der Welt gesehen: Schüleraustausch, Studium, Fernreisen. Zudem sind die Geschäfte immer stärker überregional und international geworden. Kurzum: Die Menschen kommen heute mehr herum und sehen einfach mehr Dinge, die ihr Interesse wecken. Und da gehört die Kunst sicherlich dazu. Digitale Medien und soziale Netzwerke tun ihr Übriges.
Unsere Zielgruppe in der Region hat sich also ausgehend vom klassischen Bildungsbürgertum um die Unternehmerinnen und Unternehmer sowie um eine breite Menge von Kunstinteressierten aus der Mittelschicht erweitert. Die Menschen in der Region sind ganz generell aufgrund ihrer persönlichen Erfahrungen heute offener für die Kunst, als es ihre Eltern waren. Und so haben wir heute in der Region Bodensee/Oberschwaben ein breites, finanzstarkes, kunstinteressiertes Publikum, das unsere Arbeit unterstützt. Das hilft uns natürlich sehr, denn nur durch gute Verkäufe können wir für eine breite Schicht an Kunstinteressierten, die mir persönlich sehr am Herzen liegen, ein kostenfreies kulturelles Angebot auf hohem Niveau in der Region bereitstellen. Und dass das heute funktioniert, ist doch toll!
Martin: Das ist sehr spannend zu hören – die meisten meiner und deiner Kollegen klagen über den Wegbruch des unteren und mittleren Preissegmentes im Kunstmarkt, mit steigender Tendenz. Da helfen dann offensichtlich auch teure Messebeteiligungen nicht weiter, man braucht neue Ideen. Ein Teil deiner Galerietätigkeit besteht ja darin, regionale Traditionen mit einzubinden – magst du uns davon berichten?
Florian: Ich denke, du spielst auf die erste FS.AFTERWORK-Veranstaltung mit unseren Gästen der Tettnanger Hopfenkönigin und der Geschäftsführerin des Tettnanger Hopfenpflanzerverbands an, die durch eine Ausstellung geführt haben. Dahinter steht ein langfristigeres Konzept: Wir werden bei jeder Ausstellung eine Afterwork-Veranstaltung anbieten, zu der wir eine oder mehrere Persönlichkeiten aus dem öffentlichen Leben der Region einladen, über die ausgestellte Kunst zu sprechen. Dabei sollen die Gäste explizit keine Kunstexperten sein, sondern ihre persönlichen Eindrücke und Gedanken schildern. Ziel ist es, ein breiteres Publikum anzusprechen und bestimmte Schwellenängste abzubauen.
Martin: Eine hervorragende Idee und gelungene Abwechslung zum gewohnten sektglasschwingenden Art-Small-Talk und einer Three-Block-Policy, nach der man erst in großer Entfernung zur Galerie offen, das heißt auch negativ, über das reden darf, was man gerade gesehen oder erlebt hat. Die Kombination von Kunst und Tradition, die so in einer Großstadt nicht mehr praktiziert wird, ist möglicher Bestandteil einer kulturellen Zukunft, in der den Metropolen eine lebendige Alternative gegenübergestellt werden kann. Berlin hat seine glänzenden Tage hinter sich, internationale Künstler ziehen sich zurück wie auch das Kapital. Schaust du da mit einem traurigen Auge zurück?
Florian: Traurig keineswegs. Eher dankbar, denn ich hatte eine wahnsinnig gute Zeit in Berlin und durfte ab 1999 erleben, wie die Stadt kulturell zur unangefochtenen Metropole in Europa, wenn nicht kurzzeitig sogar weltweit geworden ist. Ich erinnere mich noch gut, als ich 2008 eine Sammlerin in New York getroffen habe und sie mich fragte, wo denn in Berlin mein Showroom sei. Als sie hörte, dass der in der Potsdamer Straße ist, war sie total aus dem Häuschen und hat sich fast nicht mehr eingekriegt. Ich fragte sie dann, ob sie denn schon mal in Berlin gewesen sei. Dass sie verneinte, erklärt vermutlich, wie intensiv die Welt damals auf Berlin geschaut hat und wie die Berliner Kunstszene auch international wahrgenommen wurde. Und ich hatte das Glück, ein kleiner Teil dieses Ganzen zu sein.
Davon, wenn man das so sagen kann, profitieren heute auch unsere Besucherinnen und Besucher in Tettnang. Denn ohne diese meine persönliche Geschichte könnte ich heute keine Künstlerinnen und Künstler mit internationaler Anerkennung in der Region Bodensee ausstellen. Das wäre sicher nicht möglich, weil ich weder die Kontakte hätte noch das Vertrauen der Kunstschaffenden genießen würde. Hat man allerdings beides schon im Gepäck, bietet das Regionale tolle Möglichkeiten. Interessant ist zum Beispiel auch, dass mir die ausstellenden Künstlerinnen und Künstler immer sehr positiv spiegeln, dass unser Publikum außergewöhnlich interessiert, open-minded und wissbegierig ist. Oft höre ich, dass bei einer Eröffnung schon lange nicht mehr so viel über die eigene Kunst gesprochen wurde wie hier am Bodensee.
Du hast vorher die Kombination von Kunst und Tradition angesprochen. Die bildende Kunst hat in der jüngeren Geschichte der Region Bodensee/Oberschwaben/Vorarlberg eine eher geringe Tradition. Trotzdem sind wir eine Kulturregion, und die Menschen hier sind Kulturellem gegenüber sehr offen. Dabei begreifen wir Kultur aber nicht ausschließlich als Musik, bildende oder darstellende Kunst. Wir begreifen Kultur auch in unseren Traditionen wie der Kulinarik, der Landwirtschaft, in regionalen Stadtfesten oder in der schwäbisch-alemannischen Fasnacht. Dadurch funktioniert das Zusammenspiel von Kultur und Tradition im täglichen Miteinander.
Martin: Lieber Florian, vielen Dank für diesen Austausch!!!
iir, april 2026