relevance & return
this episode:
raban ruddigkeit
creative director, editor & teacher, berlin
© raban ruddigkeit at younger ages
legacy, inheritance, heritage, three terms for … what exactly?
martin eugen raabenstein in dialogue and with the question
of what remains at the end of the day.
martin: dear raban! nice to have you with us! would you please introduce yourself briefly?
raban: dear m.e., thank you for the kind invitation. i’ll summarize what i’ve done up to now: at 16, together with friends, i developed and published the first and last fanzine of the gdr. then i was a stage painter, comic artist, editor-in-chief of a cultural magazine that belonged to a civic-movement weekly. from that emerged kreuzer, the leipzig city magazine that still exists today. there i was art director, columnist, cartoonist, record reviewer, interviewer of pop stars, and in the end i was responsible for three city magazines for dresden, halle, and leipzig.
alongside that, i always did a bit of design for theaters, bands, and civic engagement. in the mid-nineties i moved to berlin to learn more about professional communication at the legendary agency scholz and friends. after a few years i went freelance again and opened a small agency under my own name. that was about 10 employees, until planes fell from the sky in new york. then i spent a few years as a creative in frankfurt/main and munich, and almost 20 years ago i returned to berlin.
here a design studio emerged that also became internationally known. two or three years ago i made another shift and at the moment i’m focusing on writing and conceptualizing.
martin: we are only on this planet for a limited time. does that trouble you? how do you deal with your own finitude?
raban: i’ll think about that once i’m dead.
martin: i’ll just skip this little coquettish hurdle and ask again: i perceive you as an extremely conscious person who—at least that’s how it appears outwardly—handles things and people very attentively … why this nonchalance when it comes to your legacy, for example?
raban: it’s not that coquettish. i’m just trying to approach the topic of heritage in a way that gives me something personally and very much alive. what comes after me is actually comparatively irrelevant to me. but yes, i do grapple with topics like memories and achievements, interpretation and meaning. when i recently held an object from my small collection of artifacts in my hand, my wife said: you and your memories. and i’m well aware that these memorabilia are only valuable to me. in that sense, you could say i’m trying to create a legacy for myself. that also has something to do with the fact that i had to watch my father, in trying to “leave something behind,” overlook himself and his private surroundings.
martin: your father frank passed away last year, and we’re at an age where that affects everyone sooner or later. the death of a parent is bad enough, and having to sort through and possibly dispose of what they leave behind is an emotionally draining necessity. in the case of a painter and sculptor like your father, the issue is intensified by a lifetime of artistic work. would you explain how your father overlooked himself and his relatives?
raban: as i said, above all himself. at some point, in contemplating his own work, he ignored his very own human needs and in doing so unfortunately neglected himself and his environment. and of course that affected me early on: i consider the whole art circus a cage full of fools, where the artists rarely know how foolishly they behave, and even less in what gigantic cage they actually are. i don’t believe in genius or talent, but in abilities that can be developed through curiosity and interest and that, with enough effort, lead to a certain mastery. everything beyond that is, in my view, just homeopathy for academics. for some time now i’ve stuck to my own definition: art is communication that outlasts time.
martin: ha, there it is, the rough ruddigkeit. the cult of genius begins with the enlightenment and really explodes during the storm-and-stress period. the creatively uncontrollable force is celebrated, and romanticism ultimately gives birth to the almost mystical artist as a unique, suffering, inspired individual. goethe and kant shape the concept: for them, genius creates rules instead of following them. by the end of the last century, all of that is neatly deconstructed, which, to follow your example, really just amounts to repainting your aforementioned cage. and if we add a dash of irony—without which nothing seems to work—we’re left with the realization: a fool remains a fool, whether he knows it or not. we can’t escape this self-pollination, and art doesn’t endure very well. bite-sized art-historical miniatures are sent onto the contemporary conveyor belt—don’t you think?
raban: good image, and to stay with it: today influencers, pop stars, and populists from politics, tech, and media are also posing on that conveyor belt. they compete for our time and our money. and they sell us individualism as style and attitude. and then everyone wears an ironic baseball cap, a cool-slogan t-shirt, and a fridge magnet by meese. altar, alta!
martin: your reflections on creativity will be published this fall in book form—would you share one or two core statements with us?
raban: yes, that’s probably actually something like a legacy. after 40 years in different fields, i’ve realized that i’ve always been doing more or less the same thing, and in the book i claim to have deciphered the dna of creativity. because it really consists of just two simple movements that anyone can understand and apply. that’s interesting because it helps, among other things, to collaborate with ai in a more pragmatic and goal-oriented way.
martin: controllability. after all your awards and teaching— is this now ruddigkeit for everyone, the coloring book for free interpretation?
raban: coloring book actually fits quite well, because i hope we can talk about creativity even with children. and in a way that’s just as clear and comprehensible as physics, biology, and mathematics. because when working with ai, we should know what creativity actually means and that there’s nothing magical about it and it isn’t reserved for anyone. at most it has something manic about it, because all the good creatives i’ve met often have this problem-solving mechanism built in almost as standard due to trauma. but basically everyone is capable of applying the three human qualifications that educational science currently assumes: communication, cooperation, and creativity.
of course i know there are already countless books on this topic, but very few are written by practicing creatives. and in working with my students, i’ve noticed that they want to learn something they can actually apply. my awards—from the first german comic open at twenty-three to the design lion in cannes to first rookie agency of the art directors club—should at least give the impression that i roughly know what i’m talking about.
martin: important, important … lots of tinsel on the chest, like in the military, very helpful. your students already know your style, now you just have to make it appealing to future buyers why you’re not also stepping naked and exposed off the same ship of fools you sketched so energetically earlier. what distinguishes your comic from the others? luckily the ikea catalog no longer exists—with a print run of 200 million in 2016 that would have been serious competition; after all, it was also about creativity.
raban: i mainly did the award circuit for two reasons: first, i had to prove to my environment that i wasn’t just the son who built a career thanks to his professor father. and second, i had to prove it to myself, because in every field there was always someone telling me i’d just been lucky.
so i had to invest a lot of money to submit work that i had actually produced entirely on my own, and once that also led to success, i was reasonably reassured. since then i haven’t invested anything in that anymore and only win when agencies, clients, or publishers want to do it.
so i built my own ship of fools, on which i sail across an ocean of whipped-up bullshit, trying to stay true to myself and my ideas. and one of my favorite ideas i sketched in the book: creativity is not art.
martin: hallelujah and ahoy, everyone their own captain … i rather think necessity and possibility are the basic conditions for creativity, and that’s why not everyone has to be creative—but i’m not trying to sell anything either. let’s leave the rowdy ruddigkeit for a moment and ask the father: was it your offspring who inspired you to write this, do you now also have to plant a tree?
raban: please no, i have this pollen allergy! but i do have two children. no, the book emerged as a third book after the first two didn’t find interest with publishers. a kind of rebound action.
martin: okay, back into the shark tank: what’s it like living with such a short fuse? i’ve known you for a while—you’ve got real staying power, the essential core competence of a diligent boxer. how do you deal in real life with these multiple tricksters, people who send invitation cards with disturbingly silly artist statements? how do you respond to their painted-on permanent grin?
raban: in my book there’s a “register of avoided terms,” where i’ve collected my favorite clichés. with tricksters you just need a bit of patience; sooner or later every house of cards collapses. and at some point you’ll be in a taxi with them again, and they’ll be sitting in the front left.
on the other hand, the whining and know-it-all attitude of the prematurely wise also gets on my nerves, because of course every generation has the right to its own successfully failing revolution. years ago, page offered me a column on design criticism, and i declined for, among other reasons, exactly this. one of my mentors taught me: only results count.
martin: well then, escaping the looming stupidity of the reality around you with tasty ai finesse might work in detail—if at all. let me throw an outtake from your book at you, and you close the bag with a final au revoir, what do you say? i quote:
“ai knows everything, but understands nothing. it memorizes what only humans can experience inwardly. it cannot comprehend because it has no senses. and what truly fascinates people is known best of all by: people.”
raban: thanks for bringing that up again. especially in the context of our conversation, i do see a connection here. because ai is always the lowest common denominator, based on publicly accessible knowledge. but that, of course, has nothing to do with wanting to understand or even being able to empathize. and that’s why ai will replace exactly the human mediocrity that only gets in the way anyway. or to put it differently: ai is an amplifier. it makes the dumb even dumber and the smart into artists.
martin: dear raban! thank you for this exchange!!!
iir, may 2026
Vermächtnis, Erbe, Hinterlassenschaft, drei Begriffe für …
was eigentlich genau? Martin Eugen Raabenstein im Dialog
und mit der Frage, was am Ende des Tages übrigbleibt.
Martin: Lieber Raban! Schön dich bei uns zu haben! Magst du dich bitte kurz vorstellen?
Raban: Lieber ME, danke für die freundliche Einladung. Ich fasse mal zusammen, was ich bis heute so gemacht habe: Mit 16 habe ich gemeinsam mit Freunden das erste und letzte Fanzine der DDR entwickelt und herausgebracht. Dann war ich Theatermaler, Comiczeichner, Chefredakteur eines Kulturmagazins, das zu einer bürgerbewegten Wochenzeitschrift gehörte. Daraus entwickelte sich der Kreuzer, das Leipziger Stadtmagazin, das es auch heute noch gibt. Dort war ich Art Direktor, Kolumnist, Cartoonist, Plattenrezensent, Interviewer von Popstars und habe dann am Ende drei Stadtmagazine für Dresden, Halle und eben Leipzig verantwortet.
Daneben habe ich immer ein bisschen Design für Theater, Bands und bürgerschaftliches Engagement gemacht. Mitte der Neunziger bin ich nach Berlin gezogen, um bei der legendären Agentur Scholz und Friends mehr über professionelle Kommunikation zu erfahren. Nach ein paar Jahren habe ich mich wieder selbstständig gemacht und eine kleine Agentur unter meinem Namen eröffnet. Das waren dann so circa 10 Mitarbeiter, bis in New York die Flugzeuge vom Himmel fielen. Dann habe ich ein paar Jahre als Kreativer in Frankfurt/Main und München verbracht und bin dann vor knapp 20 Jahren wieder nach Berlin zurückgekehrt.
Hier ist dann ein Designstudio entstanden, das auch international bekannt geworden ist. Vor zwei, drei Jahren habe ich nochmal einen Shift gemacht und konzentriere mich im Moment auf das Schreiben und Konzeptionieren.
Martin: Wir sind nur für eine begrenzte Zeit auf diesem Planeten. Beunruhigt dich das? Wie gehst du mit deiner Endlichkeit um?
Raban: Darüber denke ich erst nach, wenn ich tot bin.
Martin: Ich überspringe jetzt einfach diese kleine kokette Hürde und frage nochmal: Ich empfinde dich als äußerst bewussten Menschen, der, zumindest wirkt das nach außen so, einen sehr aufmerksamen Umgang mit den Dingen und Menschen pflegt … warum diese Lässigkeit hier im Umgang mit deinen Hinterlassenschaften zum Beispiel?
Raban: So kokett ist es gar nicht. Ich versuche nur, mich dem Thema Heritage so zu nähern, dass ich ganz persönlich und auch ganz lebendig etwas davon habe. Was nach mir kommt, ist mir tatsächlich vergleichsweise egal. Aber ja, mit den Themen Erinnerungen und Errungenschaften, Deutung und Bedeutung schlage ich mich dabei auch herum. Als ich letztens mal wieder einen Gegenstand aus meiner kleinen Sammlung an Artefakten in der Hand hielt, sagte meine Frau: Du und deine Erinnerungen. Und mir ist durchaus bewusst, dass diese Memorabilitäten nur für mich von Wert sind. Insofern kann man vielleicht sagen, dass ich mich um ein Erbe für mich selbst bemühe. Das hat auch ein bisschen damit zu tun, dass ich meinen Vater dabei beobachten musste, wie er im Versuch, etwas zu »hinterlassen«, sich selbst und sein privates Umfeld übersehen hat.
Martin: Dein Vater Frank ist letztes Jahr verstorben, und wir sind in einem Alter, in dem das früher oder später jeden betrifft. Der Tod eines Elternteils ist schlimm genug, und die entsprechende Hinterlassenschaft dann zu ordnen und gegebenenfalls entsorgen zu müssen, ist eine emotional sehr in Mitleidenschaft ziehende Notwendigkeit. Bei einem Maler und Bildhauer wie in deinem Fall wird die Problematik durch ein Lebenswerk in Kunst noch verschärft. Magst du uns erklären, inwiefern dein Vater sich und seine Anverwandten übersehen hat?
Raban: Wie gesagt, vor allem sich selbst. Er hat im Anblick seines eigenen Werkes irgendwann seine ureigenen menschlichen Bedürfnisse ignoriert und dabei leider sich selbst und sein Umfeld missachtet. Und das hat natürlich früh auf mich eingewirkt: Ich halte den ganzen Kunstzirkus für einen Käfig voller Narren, wobei die Künstler selten wissen, wie närrisch sie sich benehmen, und noch weniger, in welchem gigantischen Käfig sie sich eigentlich befinden. Ich glaube weder an Genie noch an Begabung, sondern an Fähigkeiten, die man mit Neugier und Interesse entwickeln kann und die dann nach genügend Einsatz zu einer gewissen Meisterschaft führen. Alles darüber Hinausweisende ist in meinen Augen nur Homöopathie für Akademiker. Ich halte mich seit Längerem an meine eigene Definition: Kunst ist Kommunikation, die die Zeit überdauert.
Martin: Ha, da isser, der raue Ruddigkeit. Der Geniekult beginnt mit der Aufklärung und explodiert während der Sturm-und-Drang-Epoche so richtig. Die schöpferisch unlenkbare Kraft wird abgefeiert, und die Romantik schließlich gebiert den annähernd mystischen Künstler als einzigartiges, leidendes und inspiriertes Individuum. Goethe und auch Kant prägen das Konzept: Bei ihm schafft das Genie Regeln, statt diesen zu folgen. Das wird dann Ende des letzten Jahrhunderts alles brav dekonstruiert, was aber, um deinem Beispiel zu folgen, eigentlich nur einem Neuanstrich deines erwähnten Käfigs entspricht. Wenn wir dann noch das Spritzerchen Ironie hinzufügen, ohne das gar nichts gehen mag, bleibt die Erkenntnis – Narr bleibt Narr –, ob er es weiß oder nicht. Wir können dieser Selbstbestäubung nicht entgehen, und Kunst überdauert gerade sehr schlecht. Als mundgerechte Häppchen schickt man kunstgeschichtliche Miniaturen auf das zeitgenössische Laufband, findest du nicht?
Raban: Gutes Bild, und um darin zu bleiben: Heute posieren auf diesem laufenden Band auch noch Influencer, Popstars und Populisten aus Politik, Tech und Medien. Sie buhlen um unsere Zeit und unser Geld. Und verkaufen uns den Individualismus als Stil und Haltung. Und dann haben alle ein ironisches Basecap auf und ein Coole-Sprüche-Shirt an und einen Kühlschrankmagnet von Meese. Altar, Alta!
Martin: Deine Betrachtungen über Kreativität werden diesen Herbst in Buchform erscheinen, magst du uns da ein, zwei Kernsätze unterbreiten?
Raban: Ja, das ist dann wohl tatsächlich so etwas wie ein Vermächtnis. Nach 40 Jahren in den unterschiedlichen Bereichen habe ich festgestellt, dass ich dennoch immer irgendwie dasselbe tue, und in dem Buch behaupte ich, die DNA der Kreativität entschlüsselt zu haben. Denn die besteht tatsächlich nur aus zwei einfachen Bewegungen, die jeder Mensch verstehen und anwenden kann. Das ist insofern interessant, weil es hilft, u. a. mit der KI pragmatischer und zielführender zusammenzuarbeiten.
Martin: Du sprichst da von Verbinden und Trennen, von der Simulation von Kreativität und deren Beherrschbarkeit. Nach all deinen Auszeichnungen und Lehrtätigkeiten – ist das jetzt der Ruddigkeit für alle, das Malbuch für die freie Ausgestaltung?
Raban: Malbuch ist schon ganz passend, weil ich mir erhoffe, dass wir schon mit Kindern über Kreativität reden können. Und zwar genauso klar und nachvollziehbar wie über Physik, Biologie und Mathematik. Denn in der Zusammenarbeit mit KI sollten wir wissen, was Kreativität tatsächlich bedeutet und dass sie nichts Magisches hat und auch niemandem vorbehalten ist. Höchstens hat sie etwas Manisches, weil alle guten Kreativen, die ich kennenlernen durfte, diesen Problemlösungsmechanismus qua Trauma oft einfach serienmäßig eingebaut haben. Aber eigentlich ist wirklich jeder in der Lage, die drei Menschheitsqualifikationen anzuwenden, von denen die Erziehungswissenschaft zurzeit ausgeht: Kommunikation, Kooperation und Kreativität.
Ich weiß natürlich, dass es schon endlos viele Bücher zu diesem Thema gibt, doch nur die allerwenigsten sind auch von praktizierenden Kreativen verfasst worden. Und in der Arbeit mit meinen Schülern ist mir natürlich aufgefallen, dass die etwas lernen wollen, was sie auch real anwenden können. Meine Preise vom 1. German Comic Open mit dreiundzwanzig über den Design-Lion in Cannes bis zur ersten Rookie-Agentur des Art Director Club sollten einem also zumindest das Gefühl geben, dass ich ungefähr weiß, worüber ich da plaudere.
Martin: Wichtig, wichtig … viel Lametta an der Brust, wie beim Militär, sehr hilfreich. Deine Schüler kennen deinen Style ja schon, jetzt muss man nur noch den zukünftigen Käufern schmackhaft erläutern, warum du nicht ebenfalls nackt und bloß demselben Narrenschiff entsteigst, das du vorhin so energetisch skizziert hast. Was unterscheidet deinen Comic von dem der anderen? Zum Glück gibt es ja den Ikea-Katalog nicht mehr, mit 200 Millionen Auflage 2016 wäre das saftige Konkurrenz gewesen, da ging es ja schließlich auch um Kreativität.
Raban: Ich habe den Award-Zirkus vor allem aus zwei Gründen gemacht: Erstens musste ich meinem Umfeld beweisen, dass ich nicht nur der Sohn bin, der dank seines Professorenpapas eine Karriere macht. Und zum zweiten, weil ich es mir auch selbst gegenüber belegen musste, denn in jeder Branche gab es auch immer jemanden, der mir mitteilte, dass ich doch eigentlich nur Glück hatte.
Also habe ich einen Haufen Geld in die Hand nehmen müssen, um Arbeiten einzureichen, die ich ganz real und ganz allein hergestellt habe, und nachdem auch das zum Erfolg geführt hat, war ich einigermaßen beruhigt. Und seitdem investiere ich da auch gar nichts mehr und gewinne nur noch, wenn Agenturen, Kunden oder Verlage das machen möchten.
Ich habe mir also mein eigenes Narrenschiff gezimmert, auf dem ich über den Ozean gequirlter Scheiße schippere, und versuche dabei, bei mir und meinen Vorstellungen zu bleiben. Und eine meiner Lieblingsvorstellungen habe ich in dem Buch anskizziert: Kreativität ist keine Kunst.
Martin: Hallelujah und ahoi, jeder sein eigener Käpt’n … ich glaube eher, dass Notwendigkeit und Möglichkeit die Grundbedingungen für Kreativität sind und darum nicht jeder kreativ sein muss, aber ich will ja auch nichts verkaufen. Verlassen wir jetzt für eine Runde den Rabauken Ruddigkeit und fragen den Vater an: War es dein Nachgeborener, der dich zu diesem Schreibwerk inspiriert hat, musst du jetzt auch noch einen Baum pflanzen?
Raban: Bitte nicht, ich habe ja diese Pollenallergie! Aber dafür habe ich zwei Kinder. Nein, das Buch ist als ein drittes Buch entstanden, nachdem die ersten beiden kein Interesse bei Verlagen gefunden haben. Sozusagen eine Übersprungshandlung.
Martin: Ok, zurück ins Haifischbecken: Wie lebt es sich mit einer derart kurzen Zündschnur? Ich kenne dich ja ein wenig länger, du hast echte Steherqualitäten, die essenzielle Kernkompetenz eines eifrigen Boxers. Wie begegnest du nun im realen Leben diesen multiplen Taschentricksern, Leuten, die Einladungskarten mit erschütternd albernen Künstlerstatements versenden? Wie entgegnest du deren aufgemaltem Dauergrinsen?
Raban: In meinem Buch gibt es dafür extra ein »Register der vermiedenen Begriffe«, in dem ich meine Lieblingsfloskeln versammle. Bei den Trickstern braucht man einfach immer ein bisschen Geduld, doch über kurz oder lang fällt dann doch jedes Kartenhaus in sich zusammen. Und irgendwann fährst du mal wieder mit ihnen im Taxi, und sie sitzen vorne links.
Auf der anderen Seite geht mir aber auch das Jammern und Besserwissen der Altklugen auf den Keks, denn natürlich hat jede Generation ihr Recht auf die eigene erfolgreich scheiternde Revolution. Vor Jahren hat mir die Page mal angeboten, eine Kolumne mit dem Thema Designkritik zu machen, und ich habe das unter anderem aus diesen Gründen dann doch nicht gemacht. Von einem meiner Meister habe ich gelernt: Nur Ergebnisse zählen.
Martin: Janun, der dräuenden Dummheit deiner dich umgebenden Realität mit leckerer KI-Finesse zu entgehen mag im Detail gelingen, wenn überhaupt. Lass mich dir noch einen Outtake deines Buches um die Ohren sausen lassen, und du machst den Sack mit einem finalen Au revoir zu, was meinst du? Ich zitiere:
‚KI weiß alles, aber sie versteht nichts. Sie lernt auswendig, was nur Menschen inwendig erfahren können. Sie kann nichts begreifen, weil sie keine Sinnesorgane hat. Und was die Menschen wirklich fasziniert, wissen am allerbesten: die Menschen.’
Raban: Danke, dass du das nochmal aufgreifst. Ich sehe hier insbesondere im Zusammenhang mit unserem Gespräch tatsächlich einen Bogen. Denn die KI ist ja immer das kleinste gemeinsame Vielfache, basierend auf allgemein zugänglichem Wissen. Das hat aber natürlich noch gar nichts mit Verstehenwollen oder gar Einfühlenkönnen zu tun. Und deshalb wird KI auch genau das menschliche Mittelmaß ersetzen, das einem ja sowieso nur im Weg steht. Oder um es anders zu sagen: KI ist ein Verstärker. Sie macht die Dummen noch dümmer und die Klugen zu Künstlern.
Martin: Lieber Raban, vielen Dank für diesen Austausch!!!
iir, may 2026