relevance & return
this episode:
ulrich panzer
artist & musician, ontario, canada
© ulrich panzer, at younger ages
legacy, inheritance, heritage, three terms for … what exactly?
martin eugen raabenstein in dialogue and with the question
of what remains at the end of the day.
martin: dear ulrich! nice to have you with us! would you please introduce yourself briefly?
ulrich: many thanks for your invite. my name is ulrich panzer and i am a painter, draftsman, and musician. what runs like a red thread through my life and work is my interest in the effects of sound and color on our perception. alongside my artistic work, i have been giving workshops on this topic at regular intervals since 1994. i did live in various countries and cultures, several years in india and tibet, in austria, italy, the americas, and since 2001 mostly in canada.
martin: we are only on this planet for a limited time. does that worry you? how do you deal with your finitude?
ulrich: it doesn’t frighten me. even simply disappearing without a trace, without anyone noticing or remembering, no problem. nevertheless, from early on i had the feeling that there is something to do, that i have to bring something out from within. that naturally lay mainly in the artistic and musical spectrum of expression, but it also touched border areas. in fact, the themes and tasks have always been laid at my feet. what i picked up from them usually led into completely unknown terrain. to this day, when a new path suggests itself, it feels as if i am walking on thin ice. but it has led to a very rich life. many things only make sense later; the rhyme also comes at the end of the line. what always filled me with dread was the idea of lying on a bier someday and not having followed the inner impulses, whether out of fear, security concerns, or other excuses. but that, too, has now resolved itself.
this finitude has come into sharper focus several times, most recently about two years ago, or rather it has been there since then. i was admitted to hospital because of a suddenly occurring heart condition — in canada the hospitals are called hotel dieu! according to the doctors’ assessment, it was very alarming; a transplant or an artificial heart were considered options. however, neither would have been an option for me. i myself found myself in a state of cheerful acceptance and was rather confident. back in the studio, i began to process this episode in painting, which in the following months led to a rather surprising series of works: heart, based on real events. it was an attempt at artistic self-healing.
not knowing how much lifetime remains then led to an artistic reorientation. in autumn 2024 i began a drawing series that i have since continued like a kind of logbook ad infinitum. to date it has grown to more than 180 works. perhaps it is something like a legacy, not in the sense that “something of me remains,” but rather as a distillation; everything that concerns me is now meant to flow into it with heightened concentration. the series is not designed for completion, but rather like a circle that never closes, yet keeps expanding. and then we’ll see that the candle burns down gently.
martin: your more recent works breathe a surprising simultaneity; they are both an announcing sketch and a documentation of an event that has already taken place. would you like to explain how these come about?
ulrich: that is a sensitive observation! of course, the medium of drawing inherently allows simultaneity through layering, also different time levels within what is actually static, quite differently from music or film. in fact, i have called works diagram for an event in the future. also in the personal diagrams that i create for very specific people, i notice while drawing when something comes from the past or from the future. in the latter cases, my intuitions are not infrequently confirmed by the reports of those concerned.
this seismographic capturing of atmospheres moves within a very sensitive range. it also took quite some time before i allowed myself this way of working. one can claim and imagine many things. but just as the early seafarers sailed on in uncertainty, fearing they might still fall off the edge of the earth, i also experience my artistic work as a voyage of discovery with the option of failure. often the artist is the one who first ventures out into the fog. and perhaps the others then hear a voice from the mist: “ok, this is where it continues!”
martin: the supposed statics of a work of art has little or nothing to do with its reception; a book and reading it are two different things. are you open to the interpretations of your audience, or do you indeed try to steer their reactions?
ulrich: i do not aim at calculated effects, nor do i think about possible viewers while working. i don’t even notice most reactions. i am pleased when someone takes the time to write a comment; i also collect the interesting and surprising ones.
martin: have your extensive stays abroad shaped you? which artistic influences have remained?
ulrich: certainly the diversity of experiences has led to an inner openness and to a broader range of artistic expression. an indian artist once said to her students: “ulrich has a very indian sensitivity for colour.” since i spent several years there, that apparently “rubbed off.” india is one of the countries where there is an intoxicating richness of colors, especially in everyday life, in clothing, during the many festivals, also in the context of religion. i love indian and persian miniatures; they have such sensuality, vitality, and painterly subtlety.
with other countries i associate my most striking color experiences more with nature, be it certain volcanic landscapes on the hawaiian islands or the lighting conditions in the canyons of the southwestern usa. for many years i experienced autumn in ontario; this orchestra of light and tones of color moved me deeply again and again.
music and the understanding of sound from different eras and cultures also play a decisive role, especially my own music-making and learning several instruments. both western classical and contemporary music, as well as certain asian music genres, especially those of india and tibet, i have deeply internalized and experienced directly in their geographical context. i believe this is reflected above all in my drawings. over the past 30 years i repeatedly made unsuccessful attempts to draw, but since about 2017/18 this medium has more and more developed into a personal language of its own.
martin: that sounds like a large house with many rooms. how do you find your way in it, do you have a specific order? your works seem to radiate a certain urge to be perceived within just such an order …
ulrich: i can live well with your image! the house is still under construction; it is constantly being extended and sometimes remodeled. an order seems to arise by itself if i don’t devise too many concepts. where things grow in detail, how and whether they form a meaningful connection, usually only reveals itself in retrospect.
martin: dear ulrich! thank you for this exchange!!!
iir, march 2026
Vermächtnis, Erbe, Hinterlassenschaft, drei Begriffe für …
was eigentlich genau? Martin Eugen Raabenstein im Dialog
und mit der Frage, was am Ende des Tages übrigbleibt.
Martin: Lieber Ulrich! Schön dich bei uns zu haben! Magst du dich bitte kurz vorstellen?
Ulrich: Herzlichen Dank für euere Einladung. Ich heiße Ulrich Panzer und bin Maler, Zeichner und Musiker. Was sich wie ein roter Faden durch mein Leben und meine Arbeit zieht, ist das Interesse an den Wirkungen von Klang und Farbe auf unsere Wahrnehmung. Neben der künstlerischen Arbeit gebe ich seit 1994 in regelmäßigen Abständen Workshops zu dem Thema. Ich habe in verschiedenen Ländern und Kulturen gelebt, einige Jahre in Indien und Tibet, in Österreich, Italien, den Americas, seit 2001 überwiegend in Kanada.
Martin: Wir sind nur für eine begrenzte Zeit auf diesem Planeten. Beunruhigt dich das? Wie gehst du mit deiner Endlichkeit um?
Ulrich: Sie schreckt mich nicht. Selbst einfach spurlos zu verschwinden, ohne dass es jemand merkt oder sich erinnert, kein Problem. Dennoch hatte ich von früh an das Gefühl, es gibt was zu tun, ich muss da von innen etwas hervorholen. Das lag natürlich hauptsächlich im künstlerischen und musikalischen Ausdrucksspektrum, berührte aber auch Grenzbereiche. Eigentlich sind mir die Themen und Aufgaben immer vor die Füße gelegt worden. Was ich davon aufgehoben habe, führte meist in völlig unbekanntes Terrain. Bis heute, wenn sich ein neuer Weg andeutet, fühlt es sich an, als wenn ich auf dünnem Eis gehe. Es hat aber zu einem sehr reichen Leben geführt. Vieles macht ja erst später Sinn, der Reim kommt auch am Ende der Zeile. Wovor mir immer grauste, war, irgendwann auf der Bahre zu liegen und den inneren Impulsen nicht gefolgt zu sein, sei es aus Angst, Sicherheitsbedenken oder sonstigen Ausflüchten. Das hat sich aber mittlerweile auch erledigt.
Diese Endlichkeit stand schon einige Male verstärkt im Raum, das letzte Mal vor etwa zwei Jahren, beziehungsweise steht sie dort seitdem. Ich kam wegen einer plötzlich aufgetretenen Herzerkrankung ins Hospital – in Kanada heißen die Krankenhäuser Hotel Dieu! Nach Einschätzung der Ärzte war es sehr alarmierend; eine Transplantation oder ein künstliches Herz galten als Option. Beides wäre für mich jedoch nicht infrage gekommen. Ich selbst fand mich in einem Zustand heiterer Akzeptanz und war eher zuversichtlich. Zurück im Atelier begann ich, diese Episode malerisch zu verarbeiten, was in den folgenden Monaten zu einer recht überraschenden Bilderserie führte: HEART, based on real events. Es war der Versuch einer künstlerischen Selbstheilung.
Nicht zu wissen, wie viel Lebenszeit noch verbleibt, führte dann zu einer künstlerischen Neuorientierung. Im Herbst 2024 begann ich eine Zeichenserie, die ich seitdem wie eine Art Logbuch ad infinitum weiterführe. Bis dato ist sie auf über 180 Arbeiten angewachsen. Das ist vielleicht so etwas wie ein Vermächtnis, nicht in dem Sinne, dass „etwas von mir bleibt“, sondern eher als ein Destillat; da soll jetzt in gesteigerter Konzentriertheit alles einfließen, was mich beschäftigt. Die Serie ist nicht auf Vollendung angelegt, sondern eher wie ein Kreis, der sich zwar niemals schließt, aber immer weiter wird. Und dann schauen wir mal, dass die Kerze fein herunterbrennt.
Martin: Deine neueren Arbeiten atmen eine verblüffende Gleichzeitigkeit, sie sind vorankündigende Skizze und Dokumentation eines geschehenen Ereignisses zugleich. Magst du uns erläutern, wie diese zustande kommen?
Ulrich: Das ist eine sensible Beobachtung! Natürlich hat das Medium Zeichnung in sich, Gleichzeitigkeit durch Überlagerungen, auch verschiedene Zeitebenen in diesem eigentlich Statischen zu zeigen, ganz anders als in der Musik oder im Film. Tatsächlich habe ich Arbeiten Diagramm für ein Ereignis in der Zukunft genannt. Auch bei den Personal Diagrams, die ich für ganz bestimmte Menschen mache, merke ich während des Zeichnens, wenn etwas aus der Vergangenheit oder aus der Zukunft kommt. Bei Letzteren bestätigen sich meine Eingebungen nicht selten durch die Berichte der Gemeinten.
Dieses seismografische Erfassen von Atmosphären bewegt sich in einem sehr sensitiven Bereich. Es hat auch geraume Zeit gebraucht, bis ich mir diese Arbeitsweise zugestanden habe. Man kann ja vieles behaupten und imaginieren. Aber so, wie die frühen Seefahrer in der Ungewissheit weiter gesegelt sind, sie könnten doch noch von der Erdenscheibe stürzen, empfinde ich auch meine künstlerische Arbeit als eine Entdeckungsreise mit der Option des Scheiterns. Oft ist ja der Künstler derjenige, der sich zuerst in den Nebel hinaus begibt. Und vielleicht hören die anderen dann eine Stimme aus dem Dampf: „OK, hier geht’s weiter!“
Martin: Die vermeintliche Statik eines Kunstwerkes hat ja mit ihrer Rezeption ursächlich wenig bis nichts zu tun, ein Buch und das Lesen darin sind zwei verschiedene Dinge. Bist du für die Interpretation deines Publikums ereignisoffen, oder versuchst du sehr wohl, deren Reaktion zu lenken?
Ulrich: Ich lege es nicht auf kalkulierte Wirkungen an, denke beim Arbeiten auch nicht an mögliche Betrachter. Die meisten Reaktionen bekomme ich ja gar nicht mit. Ich freue mich, wenn sich jemand die Zeit nimmt, einen Kommentar zu schreiben; die interessanten und überraschenden davon sammle ich auch.
Martin: Haben dich deine reichhaltigen Auslandsaufenthalte geprägt? Welche künstlerischen Einflüsse sind da hängen geblieben?
Ulrich: Bestimmt hat die Vielfalt der Erlebnisse zu einer inneren Weite und zu einer größeren Bandbreite des künstlerischen Ausdrucks geführt. Eine indische Künstlerin sagte ihren Studenten einmal: „Ulrich has a very Indian sensitivity for colour“. Da ich mehrere Jahre dort verbracht habe, hat das offenbar „abgefärbt“. Indien ist ja eines der Länder, wo es einen berauschenden Reichtum an Farben vor allem im Alltag gibt, in der Kleidung, bei den vielen Festen, auch im Kontext der Religion. Ich liebe die indischen und persischen Miniaturen; sie sind von solcher Sinnlichkeit, Lebendigkeit und malerischer Subtilität.
Bei anderen Ländern verbinde ich meine einschneidendsten Farberlebnisse eher mit der Natur, seien es bestimmte Vulkanlandschaften auf den Hawaii-Inseln oder die Lichtverhältnisse in den Canyons im Südwesten der USA. Über viele Jahre habe ich ja in Ontario den Herbst erlebt; dieses Orchester von Licht und Farbtönen hat mich immer wieder tief berührt.
Die Musik und das Tonverständnis verschiedener Zeitepochen und Kulturen spielen ebenso eine entscheidende Rolle, besonders das eigene Musizieren und das Erlernen mehrerer Instrumente. Sowohl die abendländische Klassik und Neue Musik als auch bestimmte asiatische Musikgenres, vor allem die Indiens und Tibets, habe ich sehr verinnerlicht und direkt in ihrem geografischen Kontext erlebt.
Ich meine, dass sich das vor allem in meinen Zeichnungen widerspiegelt. In den vergangenen 30 Jahren habe ich immer wieder vergebliche Ansätze gemacht zu zeichnen, doch seit etwa 2017/18 hat sich dieses Medium mehr und mehr zu einer eigenen persönlichen Sprache entwickelt.
Martin: Das klingt wie ein großes Haus mit sehr vielen Zimmern. Wie findest du dich darin zurecht, hast du eine spezielle Ordnung? Deine Arbeiten verströmen einen gewissen Drang, in eben jener Ordnung wahrgenommen zu werden …
Ulrich: Mit deinem Bild kann ich gut leben! Das Haus befindet sich ja noch im Bau; es wird immer wieder an- und manchmal umgebaut. Eine Ordnung scheint von selbst zu entstehen, wenn ich mir nicht allzu viele Konzepte ausdenke. Wohin die Dinge im Einzelnen wachsen, wie und ob sie einen sinnvollen Zusammenhang bilden, offenbart sich ja meistens erst in der Retrospektive.
Martin: Lieber Ulrich, vielen Dank für diesen Austausch!!!
iir, march 2026