luigi ghirri
photographer
1943 – 1992
#02
the second episode of your chair, your choice… is presented by photographic artist luca fossa. he recommends italian photographer luigi ghirri, for his land of waiting, limbo and quiet moments is filled with the light and atmosphere of small everyday gestures, and his photos, in their simplicity, tell of the mystery of life…
© luigi ghirri, bastia, taken from the series kodachrome, vintage c-print, 13 x 19 cm, 1976
in a deeply felt mixture of curiosity and skepticism, luigi ghirri finds the fascinating precisely in places that others dismiss as boring. his psychological and philosophical motivation seeks a rediscovery of seeing in a world of prefabricated images. already at the beginning of the seventies, ghirri is convinced that we have unlearned how to truly see the world and are overwhelmed by a flood of representations on postcards, in advertising, or on television. he seeks to regain an innocent gaze by attentively observing what happens when a banal gas station or wall is elevated to a sacred place or a work of art. ghirri’s sense of wonder transforms the everyday world into a riddle to which he adds new meaning through his camera. his mistrust of reality-simulating, mass-media-dominated perception leads him to doubt the so-called truth of a photograph, and thus he is repeatedly fascinated by creating photographs of photographs in order to question their narration.
what we actually see and whether we observe the real landscape or merely the image we have formed of it occupies the restless thinker, who mistrusts the beautiful surface in order to reveal our reality as a construction of signs and symbols. ghirri rejects the sensational and seeks his adventures in the banal. while professional colleagues search for dramatic moments in crisis regions, he finds answers in a dust-swept italian suburb, whose quiet, metaphysical beauty he calmly documents as an archaeologist of the present. his analytical love of the world constantly urges him to trace the system behind the system photographically, and his 1978 kodachrome book thus radically symbolizes the break with traditional ways of seeing and becomes a key work of european photographic history.
moreover, he uses kodachrome film, contrary to common advertising aesthetics, as a subtle, almost melancholic color palette – for ghirri, color is a structural element and not a coincidence. in his contemplation of the everyday, he sees a second reality, a human-made environment, and within it an inherent poetry – ghirri’s strategy of democratizing the gaze in this way assigns the world a calm objectivity. his profoundly conceptual approach does not seek the motif itself, but the process of seeing and the construction of reality, a revolutionary bridge to conceptual art. self-published, kodachrome is an avant-garde manifesto and a milestone within his own sober, remarkably dryly humorous body of work. distinguishing the true identity of humans, things, and life from the image of humans, things, and life is ghirri’s aim.
iir, february 2026
In einer tief empfundenen Mischung aus Neugier und Skepsis findet Luigi Ghirri das Faszinierende gerade an Orten, die andere als langweilig abtun. Seine psychologische und philosophische Motivation sucht ein Wiederentdecken des Sehens in einer Welt der vorgefertigten Bilder. Ghirri ist zu Beginn der siebziger Jahre schon überzeugt, dass wir verlernt haben, die Welt wirklich zu sehen, und von einer Flut von Darstellungen auf Postkarten, in der Werbung oder im Fernsehen überwältigt werden. Er sucht einen unschuldigen Blick zurück, indem er gespannt beobachtet, was passiert, wenn eine banale Tankstelle oder Mauer zum heiligen Ort oder Kunstwerk erhoben wird. Ghirris Staunen verwandelt die Alltagswelt in ein Rätsel, dem er durch seine Kamera eine neue Bedeutung hinzufügt. Sein Misstrauen gegenüber realitätvorspielender, massenmedial dominierender Wahrnehmung lässt ihn an der sogenannten Wahrheit eines Fotos zweifeln, und so ist er immer wieder fasziniert, Fotografien von Fotografien zu erstellen, um deren Narration zu hinterfragen.
Was wir eigentlich sehen und ob wir die echte Landschaft oder nur das Bild, das wir uns von ihr gemacht haben, betrachten, beschäftigt den umtriebigen Denker, der der schönen Oberfläche misstraut, um auf diese Weise unsere Realität als Konstruktion aus Zeichen und Symbolen zu entblättern. Ghirri lehnt das Sensationelle ab und sucht seine Abenteuer im Banalen. Während Berufskollegen dramatische Momente in Krisengebieten suchen, findet er Antworten in einem staubverwehten italienischen Vorort, dessen stille, metaphysische Schönheit er als Archäologe der Gegenwart ruhig dokumentiert. Seine analytische Liebe zur Welt drängt ihn beständig, dem System hinter dem System fotografisch auf die Spur zu kommen, und sein 1978 erschienenes Kodachrome-Buch symbolisiert hierbei radikal den Bruch mit traditioneller Sichtweise und wird so zum Schlüsselwerk europäischer Fotogeschichte.
Zudem nutzt er den Kodachrome-Film entgegen gängiger Werbeoptik als subtile, fast melancholische Farbpalette – Farbe ist für Ghirri ein strukturelles Element und kein Zufall. In seiner Betrachtung des Alltäglichen sieht er eine zweite Realität, eine von Menschen geschaffene Umwelt, und darin enthalten eine ureigene Poesie – Ghirris Strategie, den Blick auf diese Weise zu demokratisieren, ordnet der Welt eine unaufgeregte Sachlichkeit bei. Sein zutiefst konzeptioneller Ansatz sucht nicht das Motiv selbst, sondern den Prozess des Sehens und die Konstruktion von Wirklichkeit, ein revolutionärer Brückenschlag zur Konzeptkunst. Im Selbstverlag veröffentlicht, ist Kodachrome ein avantgardistisches Manifest und ein Meilenstein innerhalb seines eigenen nüchternen, mit trockenem Humor durchwürzten, bemerkenswerten Werkes. Die genaue Identität von Mensch, Dingen und Leben vom Bild von Mensch, Dingen und Leben zu unterscheiden, ist Ghirris Ziel.
iir, february 2026