hergé
dupond et dupont, 1932
clueless detective twins
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© hergé
thomson and thompson are one and the same joke in double dosage – a long-term imposition told in spoonerisms, wrapped in heartfelt, joyfully dignifying mutual recognition. they are not enemies in the classical sense, but depending on the supposed stage of investigation, they can behave in a hostile manner – though never with any consequence. nothing in principle stands in the way of their primary task, observing tintin and snowy – except themselves and their manic clumsiness. as congenial experts in disruptive errors and confusing misunderstandings, they are true masters of making something out of nothing and willingly, heartbreakingly fulfill the role of slapstick at the edge of the frame, with which hergé likes to underline the racing reporter and his fox terrier. modeled in form and manner after his own father and the father’s twin brother, they differ only in one marginal detail of their mustache styling. in light of their constant, childlike errors, the reversal of the father/son dynamic becomes obvious: here, the younger one, in the form of an adventurous detective, experiences the world – and the father, together with his brother, stumbles blindly in and out of the scenario. aside from the early works, rightly criticized for their colonialist resentments, tim’s conquests of the continents offer young readers exciting glimpses into other countries. hergé himself is a boy scout in his youth and greatly enjoys being sent to european summer camps every year.
only in the fifth volume of the tim and snowy series, the blue lotus (1934), does the belgian begin to research and depict foreign cultures and the settings of his stories more precisely, his tone becomes critical, and his open critique of the japanese presence in china causes japanese diplomats to fume. after the end of the german occupation of belgium, hergé is accused of collaboration but not convicted. starting in 1946, the weekly magazine tintin republishes the previously released, less political adventures – the result of occupation-era constraints. hergé separates from his collaborator edgar p. jacobs, whose essential contribution he refuses to acknowledge by name. jacobs then goes his own way with the blake and mortimer series. through constant revision during his magazine work, hergé opens studios hergé in 1950 after several personal breakdowns and, with artistic support, continues publishing new tim adventures until 1975, though at increasingly longer intervals. hergé also declares that the series should not be continued after his death – a decision that may seem sad when compared to other series that have found success in new interpretations. the inventor of the ligne claire does not let go, even as his visual worlds have long since been shaped by other hands as well.
thomson and thompson, in their compulsive clumsiness, point to a mechanism of rhythmically instrumentalized gags, hinting at the era in which tim’s detective stories evolve and continue in the reduced form of four panels. all characters who have joined tim’s circle over the years are marked by a single, punchline-reducible quirk: captain haddock’s simmering alcoholism, professor calculus’ hard-of-hearing, alternate scientific reality, snowy’s despair over the treachery of objects, and even tim – who, rarely but occasionally, suffers a mishap – all follow this logic, though it fades over time. in constant alternation with the mysterious, even supernatural, we eagerly flip through the wonders of this world – one that is almost entirely absent of strong female roles, aside from the also hysterically over-stylized singer bianca castafiore, whose piercing interludes drive not only the poor dog to sheer despair. hergé’s masterfully evolving vision sends tim’s gang to the moon in 1954 – three years before the launch of sputnik, the first satellite to orbit the earth. the ever-curious boy scout says that, in essence, he speaks through all the characters of his series, each in a different emotional state – and this undiminished curiosity still radiates clearly from his pages, even decades later.
iir, july 2025
Schulze und Schultze sind ein und derselbe Witz in doppelter Darreichung – eine in Schüttelreimen erzählte Dauerzumutung in herzlichster, sich freudig würdigender gegenseitiger Anerkennung. Sie sind keine Feinde im klassischen Sinne, können sich allerdings – je nach vermeintlichem Ermittlungsstand – durchaus feindlich gebärden, allerdings ohne jedwede Konsequenzen. Ihrer primären Aufgabe, Tim und Struppi zu observieren, steht prinzipiell nichts im Weg – außer sie selbst und ihre manische Tollpatschigkeit. Als kongeniale Experten für störende Fehler und verwirrende Missverständnisse sind sie wahre Meister der Problematisierung des Nichts durch das Nichts und erfüllen willfährig und herzzerreißend die Rolle des Slapsticks am Bildrand, mit dem Hergé seinen rasenden Reporter samt Foxterrier gerne untermalt. In Form und Gebärde seinem eigenen Vater und dessen Zwillingsbruder nachempfunden, unterscheiden sie sich nur durch ein marginales Detail ihrer Schnurrbartgestaltung. Angesichts ihrer konstant eingeworfenen, kindlichen Fehler ist die Vater/Sohn-Umkehrung offensichtlich: Hier erlebt der Jüngere in Gestalt eines abenteuerlustigen Detektivs die Welt – und der Erzeuger samt Bruder tappt blindlings taumelnd hinein ins Szenario und wieder heraus. Abgesehen von den frühen, zu Recht wegen ihrer kolonialistischen Ressentiments geschmähten Werken, bieten Tims Eroberungen der Kontinente spannende Einblicke in andere Länder für jugendliche Leser. Hergé selbst ist in jungen Jahren Pfadfinder und genießt die jährliche Verschickung in europäische Sommercamps sehr.
Erst im fünften Band der Tim-und-Struppi-Reihe, Der blaue Lotus (1934), beginnt der Belgier, fremde Kulturen und die Schauplätze seiner Geschichten präziser zu recherchieren und abzubilden. Sein Ton wird kritischer, und die unverhohlene Kritik an der Präsenz der Japaner in China bringt deren Diplomaten zum Schäumen. Nach dem Ende der deutschen Besatzung Belgiens wird Hergé der Kollaboration bezichtigt, jedoch nicht verurteilt. Ab 1946 erscheinen im Wochenmagazin Tintin Nachdrucke der bis dahin publizierten, durch die Okkupation bedingt weniger politischen Abenteuer. Hergé trennt sich von seinem Mitarbeiter Edgar P. Jacobs, dessen essenzielle Mitarbeit er nicht namentlich erwähnen möchte. Dieser geht daraufhin mit der Reihe Blake und Mortimer eigene Wege. Durch die Arbeit am Magazin beständig überarbeitet, eröffnet Hergé nach mehreren persönlichen Zusammenbrüchen 1950 die Studios Hergé und veröffentlicht – mit zeichnerischer Unterstützung – bis 1975 weitere Tim-Abenteuer, wenn auch in immer größeren zeitlichen Abständen. Auch verfügt Hergé, dass die Serie nach seinem Tod nicht weitergeführt werden soll – ein Umstand, der angesichts anderer, in neuen Interpretationen erfolgreich fortgesetzter Serien traurig stimmen mag. Der Erfinder der Ligne claire lässt nicht locker, wiewohl seine Bilderwelten schon lange auch durch andere Hände mitgestaltet werden.
Schulze und Schultze deuten in ihrer zwanghaften Tölpelei auf eine Mechanik des rhythmisch instrumentalisierten Gags hin, der auf die Zeit verweist, in der sich Tims Detektivgeschichten auf nur vier Panels reduziert weiterentwickeln und fortsetzen. Allen über die Jahre hinzukommenden Charakteren, die sich familiär um Tim scharen, ist ein auf eine Pointe reduzierbarer Tick beigegeben: Kapitän Haddocks schwelender Alkoholismus, Professor Bienleins schwerhörige Wissenschaftler-Parallelwelt, Struppis Verzweiflung an der Tücke des Objekts und selbst Tim, dem – wenn auch selten – ein Missgeschick widerfährt, unterliegen alle der Logik dieser Herangehensweise, wenn sie auch mit den Jahren zunehmend abnimmt. Im steten Wechsel mit dem Rätselhaft-Mystischen, Übersinnlichen gar, erblättern wir uns aufgeregt die Wunder dieser Welt – in der völligen Absenz starker Frauenrollen, abgesehen von der ebenfalls hysterisch überstilisierten Sängerin Bianca Castafiore, deren gesangsschmetternde Intermezzi nicht nur den armen Hund in schiere Verzweiflung treiben. Hergés sich meisterlich fortentwickelnde Vision lässt Tims Bande selbst 1954 den Mond betreten – drei Jahre vor dem Start des ersten die Erde umkreisenden Satelliten Sputnik. Der alles freudig inspizierende Pfadfinder sagt von sich, im Grunde spreche er selbst – in unterschiedlichen Zuständen – durch die einzelnen Charaktere seiner Serie und dessen ungebrochene Neugier dringt auch nach Jahrzehnten noch klar konturiert durch seine Seiten.
iir, july 2025
© hergé