philipp lachenmann
little boy, 2004/17
light sculpture, crystal beads, chrome-plated and polished stainless steel, integrated lighting, 100 x 48 cm ∅
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© philipp lachenmann
little boy and fat man are the code names of the us-american atomic bombs dropped over japan in august 1945. little boy destroys hiroshima on august 6, 1945; fat man destroys nagasaki on august 9, 1945. the historical scandal does not only lie in the fact that the original race to build the first atomic bomb loses its urgency with the capitulation of the national socialist third reich—adolf can no longer have an atomic chandelier lit above the dining table in the parlor, as he has taken his own life. but since one has what one has, the results developed within the framework of the top-secret manhattan project are tested not just once, but twice, just to be sure. under the scientific direction of the physicist j. robert oppenheimer, more than 150,000 people work on this project from 1942 onward, which ends with the successful double detonation and costs 1.9 billion us dollars up to that point.
the uranium-235 bomb, built according to the “gun-type principle,” in which two subcritical masses of uranium are fired together to produce an explosion, kills an estimated 20,000 to 90,000 people immediately in hiroshima, with tens of thousands more dying from the aftereffects. it is relatively long and thin, measuring 3 meters in length, with a diameter of 0.7 meters and a weight of about 4 tons. its explosive yield is equivalent to approximately 13 to 15 kilotons of tnt. the plutonium-239 bomb, built according to the “implosion principle,” in which a plutonium core is compressed by conventional explosives, kills between 22,000 and 39,000 people immediately in nagasaki, with tens of thousands more dying in the aftermath. this weapon is more rounded and barrel-shaped, measuring 3.26 meters in length, with a diameter of 1.52 meters, weighing 4.6 tons, and having an explosive yield of about 21 kilotons of tnt. the manhattan project develops two bomb systems based on different technologies for security reasons, mainly due to uncertainties in material procurement, technological risks, and the necessity of ending the war as quickly as possible.
the race and the fear of an atomic bomb made in germany, which might be completed before the american one, justify this parallel development in order to ensure maximum progress. germany, however, is far from having an operational atomic bomb by the end of the second world war and remains at the laboratory stage in 1945. otto hahn’s and fritz strassmann’s discovery of nuclear fission, which does not go unnoticed by the americans, cannot be quickly and successfully implemented in the atomic program known as the uranium project. in addition, the nazi leadership lowers the priority of the project and channels scarce resources into another “wonder weapon”—the development of the v2 rocket. little boy and fat man, with their fatal destruction, lead to the unconditional surrender of japan and thus to the end of the second world war. philipp lachenmann suspends reconstructed chandeliers as light sculptures in exhibition spaces and names them after their originals. bombastic.
iir, april 2026
Little Boy und Fat Man sind die Codenamen der im August 1945 über Japan abgeworfenen US-amerikanischen Atombomben. Little Boy vernichtet am 6. August 1945 Hiroshima, Fat Man am 9. August 1945 Nagasaki. Der historische Skandal besteht nicht nur darin, dass der ursprüngliche Wettkampf um den Bau der ersten Atombombe durch die Kapitulation des nationalsozialistischen Dritten Reiches seiner weiteren Dringlichkeit entbehrt – dem Adolf kann man keinen atomaren Kronleuchter mehr über den Esstisch in der guten Stube anzünden, denn der hat sich selbst entleibt. Da man aber nun mal hat, was man so hat, testet man diese im Rahmen des streng geheimen Manhattan-Projekts entwickelten Ergebnisse nicht nur ein-, sondern gleich zweimal, nur um sicherzugehen. Unter der wissenschaftlichen Leitung des Physikers J. Robert Oppenheimer arbeiten ab 1942 mehr als 150.000 Menschen an diesem Projekt, das mit der erfolgreichen Doppelzündung endet und bis dahin 1,9 Mrd. US-Dollar kostet.
Die Uran-235-Bombe, gebaut nach dem „Kanonenprinzip“, bei dem zwei unterkritische Massen Uran zur Explosion zusammengeschossen werden, tötet in Hiroshima geschätzt zwischen 20.000 bis 90.000 Menschen sofort, Zehntausende weitere sterben an den Spätfolgen. Sie ist relativ lang und dünn, misst 3 Meter in der Länge, hat einen Durchmesser von 0,7 Metern und wiegt etwa 4 Tonnen, ihre Sprengkraft entspricht etwa 13 bis 15 Kilotonnen TNT. Die Plutonium-239-Bombe, gebaut nach dem „Implosionsprinzip“, bei dem eine Plutoniumkugel durch konventionellen Sprengstoff verdichtet wird, tötet in Nagasaki zwischen 22.000 und 39.000 Menschen umgehend und weitere Zehntausende wiederum in Folge. Diese Waffe ist eher rund und fassförmig konstruiert, misst 3,26 Meter in der Länge, hat einen Durchmesser von 1,52 Metern, wiegt 4,6 Tonnen und hat eine Sprengkraft von etwa 21 Kilotonnen TNT. Das Manhattan-Projekt entwickelt aus Sicherheitsgründen zwei Bombensysteme basierend auf unterschiedlicher Technik, hauptsächlich aufgrund von Unsicherheiten bei der Materialbeschaffung, technologischen Risiken und der Notwendigkeit, den Krieg schnellstmöglich zu beenden.
Der Wettlauf und die Angst vor einer Atombombe made in Germany, die vor der amerikanischen fertiggestellt werden könnte, begründen diese parallele Entwicklung, um somit maximales Fortschreiten zu gewährleisten. Deutschland allerdings ist zum Ende des Zweiten Weltkriegs hin weit von einer einsatzfähigen Atombombe entfernt und steckt 1945 noch im Laborstadium. Otto Hahns und Fritz Straßmanns, auch den Amerikanern nicht unbemerkt bleibende Entdeckung der Kernspaltung kann nicht schnell und erfolgreich im Uranprojekt genannten Atomprogramm umgesetzt werden. Zudem stuft die NS-Führung die Priorität des Projektes herab und lässt die raren Ressourcen in eine andere Wunderwaffe fließen – die Raketenentwicklung der V2. Little Boy und Fat Man führen mit ihren katastrophalen Zerstörungen zur bedingungslosen Kapitulation Japans und damit zum Ende des Zweiten Weltkriegs. Philipp Lachenmann hängt als Lichtskulptur nachgebaute Kronleuchter in Ausstellungsräume und benennt diese auch nach deren Originalen. Bombastisch.
iir, april 2026