the good page
this episode:
george clinton
god of music
doo doo doo doo doo
shoo bee doo bee doo dow
doo dow doo dow doo dow
2025
when your language gets too hairy, you have to shave your tongue better – is no george clinton quote, quite the opposite. in times long before the panic over one’s own body hair flips into tragic hysteria, people wear and show openly and proudly whatever may sprout from the body. the musk-drenched atmosphere of a live performance of his two seventies projects still steams vigorously even when watched on a mobile phone, and next to the sheer costuming euphoria of parliament and funkadelic, david bowie’s gender-ambiguous disguised phase looks like a glass without water. in the sixties yet, long before the gaunt brit’s space oddity, the jazz poet sun ra connects african american culture with science fiction themes. his afrofuturism, in combination with clinton’s concept-album flirtation, leads directly to the space-age-mythology-defining funkadelic debut in 1970. not unlike the tribal-tech-fiction vision of herbie hancock’s solo albums from this period, the p-funk cosmos, charged many times more in philosophy, appearance and especially musically, drives the idea up into ever higher spheres, culminating in clinton’s iconic 1975 parliament album mothership connection. but as in all stories, the shine slowly fades here too, and with trombipulation the collective spirit in the machine expires in 1980. on the album cover clinton trumpets himself as sir nose, one of his many varied identities, with a fake elephant trunk, into his upcoming solo career – not without, of course, welcoming his old co-travellers as musical guests there as well.
with bootsy collins on bass, guitarist eddie hazel, and an endless list of old acquaintances filling out the family, computer games in 1982 can readily connect to the earlier successes of musical playfulness. the power drawn from a communal creation, however, gives way in the eighties to a widespread fascination with technical innovations, and especially the increasingly affordable electronics lead to a deliberately accepted, massive reduction of artistic virtuosity and above all – sound. with the outstanding electro-funk classic atomic dog, clinton tailors the essence of his signature as a blueprint onto this album, which all later productions under his direction will follow. following the drive of his inner dog, he “cannot stop chasing the cats” – which becomes not only a symbol of sexual impulse; whole generations of musicians to come cannot help but follow the call of this milestone. clinton’s album influences not only prince or the gangsta rap of dr. dre; kendrick lamar too will invite the funk veteran into his studio. but the later albums of the master himself, or various other p-funk-all-star releases, no longer reach the explosive relevance of computer games. the parliament-funkadelic complex of the seventies counts among the most sampled musical territories, but clinton cannot harvest from this field again.
the p-funk of one nation under a groove also stands for psychedelic and is a powerfully grooving drug machine – the lawsuits scattered in all directions in later decades about unpaid royalties and catalogue rights are rooted, with all their mutual accusations, exactly in this intoxicating key. free your mind and your arse will follow is no viable formula for finances and their management, and brian epstein’s example lets us guess what psychedelic artists like the beatles, under the influence of drugs, may be capable of doing foolishly. as with fela kuti, whose drummer tony allen successfully pursues solo paths up to his collaboration with damon albarn as the good, the bad & the queen, clinton’s bassist bootsy is also far from an unsuccessful underachiever under his own flag. but the mothership does not quite lift off here either. in the second half of the seventies, at the peak of clinton’s afrofuturist narrative, the political message flows seamlessly between exuberant live show and real life – the exalted p-funk aliens, by skin color already from another star, undermine white society with the unrestrained and unrelenting force of african american rhythms, in order to ultimately liberate themselves. with the onset of re-conservatization à la reagan, the ecstatic dance and the wildly flung hair quickly become history.
iir, december 2025
Wenn deine Sprache zu haarig wird, musst du die Zunge besser rasieren – ist kein Spruch George Clintons, eher im Gegenteil. In einer Zeit, lange bevor die Panik vor der eigenen Körperbehaarung in tragische Hysterie umspringt, trägt und zeigt man offen und stolz, was dem Körper so entspringen mag. Die moschusüberschwängerte Atmosphäre einer Live-Performance seiner beiden Projekte der siebziger Jahre dampft selbst bei der Betrachtung auf einem Mobiltelefon noch kräftig nach, und neben der schieren Kostümierungseuphorie von Parliament und Funkadelic wirkt David Bowies geschlechtsungewiss verkleidete Phase wie ein Glas ohne Wasser. Schon in den Sechzigern, lange vor des dürren Briten Space Oddity, verbindet der Jazz-Poet Sun Ra afroamerikanische Kultur mit Science-Fiction-Themen. Dessen Afrofuturismus, in Kombination mit Clintons Konzeptalbum-Liebäugelei, führt auf direktem Weg zum space-age-mythologiebegründenden Funkadelic-Erstlingswerk 1970. Der Tribal-Tech-Fiction-Vision Herbie Hancocks Soloalben aus dieser Zeit nicht unähnlich, treibt der in Philosophie, Erscheinung und vor allem musikalisch um ein Vielfaches aufgeladenere P-Funk-Kosmos die Idee bis zu Clintons ikonischem Parliament-Album Mothership Connection von 1975 in immer höhere Sphären. Aber wie in allen Geschichten verblasst auch hier langsam der Lack, und mit Trombipulation verendet 1980 der kollektive Geist in der Maschine. Clinton trompetet sich auf dem Plattencover als Sir Nose, einer seiner variantenreichen Identitäten, mit falschem Elefantenrüssel in die anstehende Solokarriere – nicht ohne natürlich auch dort seine alten Mitflieger als musikalische Gäste willkommen zu heißen.
Mit Bootsy Collins am Bass, dem Gitarristen Eddie Hazel und einer endlosen Liste alter Bekannter familiär bestens bestückt, kann Computer Games 1982 prompt an die früheren Erfolge musikalischer Spielfreude anschließen. Die aus einer gemeinschaftlichen Kreation gezogene Kraft allerdings weicht in den Achtzigern ganz allgemein einer tiefen Faszination für technische Neuerungen, und vor allem die immer erschwinglichere Elektronik führt zu einer in Kauf genommenen, massiven Reduktion künstlerischer Virtuosität und vor allem – des Sounds. Mit dem herausragend bestechenden Electro-Funk-Klassiker Atomic Dog schneidert Clinton die Essenz seiner Handschrift als Blueprint auf dieses Album, dem alle späteren Produktionen unter seiner Führung folgen werden. Der Getriebenheit seines inneren Hundes folgend, „kann er nicht aufhören, die Katzen zu jagen“ – wird nicht nur zum Sinnbild sexuellen Triebes; auch ganze Generationen nachfolgender Musiker können nicht anders, als dem Ruf dieses Meilensteins zu folgen. Clintons Album beeinflusst Prince, den Gangsta-Rap Dr. Dres und auch Kendrick Lamar wird das Urgestein des Funk in sein Studio bitten. Aber die folgenden Alben des Meisters selbst oder diverse andere P-Funk-All-Star Veröffentlichungen erreichen nicht mehr die sprengende Relevanz von Computer Games. Der Parliament-Funkadelic-Komplex der Siebziger gilt als eines der am meisten gesampelten musikalischen Territorien, aber Clinton kann von diesem Acker nicht erneut ernten.
Der P-Funk der One Nation Under a Groove steht auch für Psychedelic und ist eine mächtig groovende Drogenmaschinerie – die in späteren Jahren kreuz und quer in alle Richtungen verteilten Klagen um unterlassene Tantiemen und Katalogrechte basieren mit all ihren diversen Schuldbezichtigungen exakt auf diesem berauschenden Schlüssel. Befreie deinen Geist und dein Hintern wird folgen ist keine zielführende Formel für Finanzen und deren Verwaltung, und wir erahnen am Beispiel Brian Epsteins, was dann frei fliegende psychedelische Künstler wie die Beatles unter Drogenbefall so alles Dummes anzustellen vermögen. Wie bei Fela Kuti, dessen Drummer Tony Allen sehr erfolgreich Solopfade bis hin zur Kollaboration mit Damon Albarn als The Good, the Bad & the Queen beschreitet, ist auch Clintons Bassist Bootsy unter eigener Flagge durchaus kein erfolgloser Leisetreter. Aber das Mothership will ebenfalls hier nicht so richtig durchstarten. Die zweite Hälfte der Siebziger, auf dem Gipfel von Clintons afrofuturistischer Narration, ist die politische Botschaft zwischen fulminanter Live-Show und realem Leben fließend – die exaltierten P-Funk-Aliens, qua Hautfarbe ohnehin vom anderen Stern, untergraben die weiße Gesellschaft mit der ungebändigt unablässigen Kraft afroamerikanischer Rhythmen, um sich solcherart schließlich selbst zu befreien. Mit der einsetzenden Re-Konservatisierung à la Reagan ist der ekstatische Tanz und die wild umhergeschleuderte Haarpracht rasch Geschichte.
iir, december 2025
the mothership connection live in houston, 1976