the blabla sessions

this episode:
4/4 beat

dopamine hangover, skid marks not only in underwear and culture in general in times of political jam – there is nothing one cannot get properly worked up about.

jens schwan & martin eugen raabenstein in a joyful word-sparring about important and trivial things, whose details can grow to world-shaking proportions …

welcome to the first roundabout …

martin: i was a friend of straight beats for a short time only, and it’s been a long time – is this conversation already over hereby?

jens: well, actually yes, but i’m apparently being asked to defend pop music. in particular: techno. the simplest explanation for the sexyness, the absolute goodness of the beat, especially at 120 bpm in deep house, is in the end: the heartbeat. the origin of the first rhythm: when for the first time a mahogany club hit a buffalo skull and the first head-nodder stood next to it. even mentally half-furnished people can follow the straight beat.

martin: ah, okeyyyy …

jens: the straight beat makes it possible that people who can’t even clap in time at least don’t step completely off-beat. it’s the 4/4 beat, which absorbs everything into itself and mobilizes people. they sway, hop, rage, shake, and generally: dance. 4/4 isn’t always the same 4/4. straight is also crooked. but i’ll get to that.

martin: i am yours and all ears.

jens: it’s simple, catchy, physically tangible … basically the default rhythm for modern dance. i like to dance. dancing is magical, because how can you dance for eight hours, even though you can’t jog 500 meters straight? and how you dance, my friend, doesn’t depend on the beat, but on your skills. while one looks like someone shoved a vibrator into a sausage, the other creates true beauty with their movements.

but back again. not everything is the same just because it’s in 4/4. the character of the beat makes the difference: techno uses the straight beat. the bass drum on every quarter. boom-boom-boom-boom. mechanical, hypnotic, endless. absolutely wonderful. simple as fuck, kicks, fulfills its purpose! punk is also 4/4, but often rough, chaotic, driving, with the snare hammering on 2 and 4, lots of energy, and hardly any repetition. pop music often uses the beat more as a structural grid, but is rhythmically more playful, with syncopations, breaks, cooing etc., and nowadays simply annoying autotune shit with weird crappy beats.

martin: i actually just wanted …

funk, disco … all 4/4 too. jazz as well, but with very different grooves, some much more complex or swingy. ok, jazz is also 3/4 or 5/4 or 7/8 … it’s just jazz. but 4/4 is the basis, and not everything is the same just because it runs in the same meter. plus it helps a lot if you’re a bit drunk to keep dancing somewhat elegantly. examples?

martin: –– wheezes ––

jens: of course! queen – we will rock you (hehehehe) / nirvana – smells like teen spirit / elton john – rocket man / dr. dre ft. snoop dogg – still d.r.e. / outkast – ms. jackson / daft punk – one more time. nothing surprising, but here’s an example where you wouldn’t immediately think so: the prodigy – firestarter. the song seems totally chaotic at first glance, but at its core it’s written in 4/4. so, mr. r4/4benstein …

martin: the smoke clears, the machine-gun rattle in my ear ebbs away, parts of me return to awareness – my heart warms. finally someone, and at my tender age, who lays out the world formula before me and says: it’s not all that bad, you just have to do it well, meaning exciting … am i following your geographical description of my map correctly?

jens: hmmm, are you following correctly? yes, because: “exciting” is the key word, not complicated. the 4/4 beat is like a coordinate system: simple, but you can draw infinite maps on it. house is the metropolis with backyard parties in the summer, minimal techno the endless but calming repetitive view from the ice train window while riding through lower saxony, punk the potholes in the fucked-up parts of the aforementioned metropolis – bach is basically 13, 57, 854 or something. the kick drum pushes forward, but what warms the heart is the korg sound, the velvety wobbling bassline, the perfect hook, the euphoric sample … or when a chorus makes you feel immortal and magnificent for a few seconds. that’s where the magic lies.

martin: i follow and need examples …

jens: dog days are over. since you also watched guardians of the galaxy – which is good, because i deeply despise people who don’t watch these films and want to sentence them to 100 hours of community service – let’s go into the closing scene. florence & the machine – dog days are over. at the time the film came out, a ten-year-old song. afterwards permanently imprinted and one of my all-time favorites.

fun fact: the expression “dog days” is ancient, from the greeks. the hottest summer days in july/august were connected to the rising of sirius, aka mr. dog star. between homer (750 bc) and florence + the machine (2008) there are nearly 2700 years of dog-days tradition. and this song ends the dog days. how absurdly great is that? pop culture at its best and nerdy as fuck. there’s a video whose final scene shows florence crying her eyes out – you watch that, and suddenly you’re right back in that feeling. that’s why i say: no matter what beat – music is feeling. feeling doesn’t give a shit about time signature. in every way …

martin: i gladly go along with the guardians, don’t comment the track and leave the judgment to the readers. but back to my opening sentence – it’s actually not provocative at all, just unreflected, or better: blurry. and your multiple explanations are solid proof of that. what i actually had in mind are straight-lined and extremely boring tracks also called tools – musical wastelands that you can nicely build into a multi-hour dj set in a club – and off you go, totally in your sense. they belong there, but i don’t really understand how people use them to wiggle their knees on the sofa or entertain half the neighborhood with their 500-watt suv speakers. i believe in the function of a track and assign it to the place where it belongs. does that make me boring?

jens: annoyingly, i can’t disagree with you. the fact that people don’t use headphones anymore makes me the old, angry man who would love to shove their boomboxes up their … anyway – tools are even worse. back then it was valuable material to do artistic things with vinyl. coldcut for example: they created dj tools in the 80s/90s that were basically small artworks. loops, breaks, sample fodder, built so djs could make collages and sound tinkering. that was the dna of ninja tune, that was fresh. today it’s synonymous with: “ah, 1.49 per mp3, i’ll just buy the next generic shitty track plus 20 others.” result: a dj set so incredibly dull that the soundcloud algorithm tries to block the upload out of shame.

of course you can assign functions to tracks: do you want to annoy the neighbors? do you want to show how young you supposedly still are? do you want to emphasize your “eccentric taste”? or do you just want to seem “super trendy”? and then the emotional drawers: do you want to suffer (portishead), do you want to dive melancholically (massive attack), do you want pity in minor (carl barât), or scream joyfully in the car (dog days are over)? music always fits in drawers, specifically in emotional drawers.

martin: hmmm, so we’re standing on the alps, letting our tired goat beard sway tenderly in the evening sun, bleating back and forth in 4/4 time. is it still worth giving our monkey sugar, or won’t even the remix help anymore?

jens: the monkey always gets sugar, no matter how tired the beard is. that’s the trick: even if the remix doesn’t save anything anymore, it gives a few seconds of shine in the mainstream sell-out monkey circus. a good edit is like a banana with glitter … pointless, but everyone wants a piece. and as long as there’s still a 4/4 pulsing in the background, the monkey keeps swinging through the branches and yells along at ballermann (restricted german tourist only area on mallorca) as if his life depended on it. here i mean all the idiots who remixed kate bush’s running up that hill. i don’t actually know a remix, but judging from the success of stranger things, i’m sure some edm guys tried to milk the cow.

martin: now we’re getting dangerously close to my drama, tragedy and unease. the 4/4 rebuild as the aldi among beats – quickly recognized, quickly dismissed and … next. it sounds like a kids’ room with way too many useless toys. but the remix still gets a lonely drumroll: a few years ago the beatles classic a day in the life tore into people’s ears in an innovative reinterpretation. so, it could work if one only wants to, or can …

jens: … tomorrow never knows.

jens schwan and martin eugen raabenstein are interdisciplinary producers and artists. their dialogue takes place under various circumstances in berlin. the content is not considered confidential.

iir, october 2025

Martin: Ich war nur kurze Zeit, und es ist lange her, Freund gerader Beats – ist das Gespräch hiermit schon beendet?

Jens: Tja, eigentlich schon, aber ich werde wohl gerade aufgefordert, die Popmusik zu verteidigen. Insbesondere: TECHNO. Die simpelste Erklärung für die Sexyness, die unbedingte Gutheit des Beats, speziell bei 120 bpm im deepen Deephouse, ist am Ende: der Herzschlag. Der Ursprung des ersten Rhythmus: als zum ersten Mal ein Mahagoni-Knüppel auf einen Büffelschädel traf und sich der erste Kopfnicker danebenstellte. Dem geraden Beat können auch geistig teilmöblierte Leute folgen.

Martin: Ah, okeyyyy …

Jens: Der gerade Beat schafft es, dass Menschen, die nicht mal im Takt klatschen können, zumindest nicht komplett daneben steppen. Es ist der Beat des 4/4, der alles in sich aufsaugt und die Menschen mobil macht. Sie wippen, hüpfen, toben, shaken und ganz generell: dancen. 4/4-Takt ist auch nicht gleich 4/4-Takt. Gerade ist doch auch ungerade. Aber dazu komm ich noch.

Martin: Ich bin dein und ganz Ohr.

Jens: Er ist einfach, eingängig, körperlich spürbar … quasi der Default-Rhythmus für den modernen Tanz. Ich tanze gern. Tanzen ist magisch, denn wie schafft man es, acht Stunden zu tanzen, obwohl man nicht mal 500 Meter am Stück joggen kann? Und wie du tanzt, mein Freund, das hängt nicht vom Beat ab, sondern von deinen Skills. Während der eine aussieht, als hätte man einen Vibrator in eine Fleischwurst gesteckt, erschafft der andere wahre Schönheit mit seinen Bewegungen.

Aber noch mal zurück. Nicht alles ist gleich, nur weil es im 4/4-Takt ist. Der Charakter des Beats macht den Unterschied: Techno nutzt den geraden Beat. Die Bassdrum auf jedem Viertel. Boom-boom-boom-boom. Maschinell, hypnotisch, endlos. Ganz wunderbar. Simpel as fuck, kickt, erfüllt seinen Zweck! Punk ist zwar auch 4/4, aber oft schroff, chaotisch, treibend, und die Snare hämmert auf 2 und 4, viel Energie, und hat kaum Wiederholung. Popmusik nutzt den Takt oft eher als strukturelles Raster, ist aber rhythmisch oft verspielter, mit Synkopen, Breaks, Gesäusel usw. und heutzutage schlicht nervige Autotune-Scheiße mit weirden Kackbeats.

Martin: Ich wollte eigentlich nur …

Funk, Disco … auch alles 4/4. Jazz durchaus auch, aber mit ganz anderen Grooves, die zum Teil viel komplexer oder verswingter sind. Ok, Jazz ist auch 3/4- oder 5/4- oder 7/8-Takt … es is halt Jazz. Aber 4/4 ist die Basis, und nicht alles ist gleich, nur weil es im selben Takt läuft. Zudem hilft es ungemein, wenn man einen sitzen hat, halbwegs elegant weiterzutanzen. Beispiele?

Martin: –– röchelt ––

Jens: Klar doch! Queen – We Will Rock You (hihihihi) / Nirvana – Smells Like Teen Spirit / Elton John – Rocket Man / Dr. Dre ft. Snoop Dogg – Still D.R.E. / Outkast – Ms. Jackson / Daft Punk – One More Time. Alles nicht überraschend, aber deswegen ein Beispiel, wo man das nicht sofort denkt: The Prodigy – Firestarter. Der Song wirkt auf den ersten Eindruck total chaotisch, aber ist im Kern im 4/4-Takt geschrieben. So, Herr R4/4benstein …

Martin: Der Rauch verfliegt, das Maschinengewehrknattern in meinem Ohr ebbt ab, Teilmengen von mir kehren zur Besinnung zurück – mir wird warm ums Herz. Endlich jemand, und das in meinem zarten Alter, der die Weltformel vor mir ausbreitet und sagt: Alles gar nicht so schlimm, man muss es nur gut, sprich spannend, machen … Folge ich da deiner geographischen Umschreibung meiner Landkarte richtig?

Jens: Hmmm, folgst du da richtig? Ja, denn: „Spannend“ ist das Schlüsselwort, nicht kompliziert. Der 4/4-Beat ist wie ein Koordinatensystem: simpel, aber du kannst unendlich viele Landkarten darauf zeichnen. House ist die Metropole mit Backyard-Partys im Sommer, Minimal Techno endlose, aber beruhigend repetitive Aussicht aus dem ICE-Fenster bei der Fahrt durch Niedersachsen, Punk die Schlaglöcher in den abgefuckten Teilen der eingangs erwähnten Metropole – Bach ist im Prinzip 13, 57, 854 oder so. Die Kickdrum treibt zwar an, aber das Herz wärmt erst der Korg-Sound, der samtig wabbernde Basslauf, der perfekte Hook, das euphorische Sample … oder wenn ein Refrain dich für Sekunden unsterblich großartig fühlen lässt. Da liegt die Magie.

Martin: Ich folge und brauche Beispiele …

Jens: Dog Days Are Over. Da du auch Guardians of the Galaxy gesehen hast – was gut ist, da ich Leute zutiefst verachte, die diese Filme nicht anschauen, und sie alle 100 Stunden gemeinnützige Arbeit verrichten lassen will – lass uns hier auf die Schlussszene eingehen. Florence & The Machine – Dog Days Are Over. Zu diesem Zeitpunkt des Erscheinens des Films ein zehn Jahre alter Song. Danach ewig eingeprägt und einer meiner All-Time-Favorits.

Fun Fact: Der Ausdruck „Dog Days“ ist uralt, kommt von den alten Griechen. Die drückendsten Sommertage im Juli/August waren mit dem Aufgang des Sirius, à la Mr. Hundsstern, verbunden. Zwischen Homer (750 v. Chr.) und Florence + The Machine (2008) liegen also knapp 2700 Jahre Dog-Days-Tradition. Und dieser Song beendet die Hundstage. Wie geil absurd ist das bitte? Popkultur as its best und nerdig as fuck. Es gibt ein Video, in dessen Schlussszene Florence Rotz und Wasser heult – du schaust das, und dann bist einfach wieder mittendrin in diesem Gefühl. Deswegen sage ich: Vollkommen egal welcher Beat – Musik ist Gefühl. Gefühl scheißt auf Takt. In jeder Hinsicht …

Martin: Bei den Guardians gehe ich freudig mit, den Track lasse ich unkommentiert und überlasse das Urteil den Lesern. Aber zurück zu meinem Eingangssatz – der ist eigentlich gar nicht provokant, sondern einfach nur unreflektiert, oder besser noch: unscharf. Und deine multiplen Ausführungen sind ein trefflicher Beweis dafür. Was ich eigentlich im Hinterkopf hatte, sind geradlinige und äußerst langweilige Tracks, die man auch Tools nennt – musikalische Einöden, die man lecker in ein mehrstündiges DJ-Set im Club einbauen kann – und ab dafür, ganz in deinem Sinne. Diese sind dort wohl verortet, ich verstehe allerdings nicht ganz, wie Menschen sowas nutzen, um auf dem Sofa mit den Knien zu wackeln oder mit ihren 500-Watt-SUV-Speakern das halbe Stadtviertel zu belustigen. Ich glaube an die Funktion eines Tracks und weise ihm dadurch auch den Platz zu, an dem er verwendet wird. Macht mich das zum Langweiler?

Jens: Ärgerlicherweise kann ich dir da nicht widersprechen. Dass Leute keine Kopfhörer mehr nutzen, macht mich zum alten, wütenden Mann, der am liebsten diesen Flachpfeifen ihre Boombox in den … schieben würde. Anyway – TOOLS sind noch viel schlimmer. Früher war das wertvolles Material, um mit Vinyl künstlerische Dinge anzustellen. Coldcut zum Beispiel: Sie haben in den 80ern/90ern DJ-Tools erschaffen, die eigentlich kleine Kunstwerke waren. Loops, Breaks, Sample-Futter, gebaut, damit DJs überhaupt Collagen und Soundfrickeleien machen konnten. Das war die DNA von Ninja Tune, das war fresh. Heute Synonym für: „Ach, 1,49 pro MP3, da kauf ich halt den nächsten generischen Scheißtrack gleich mit und noch 20 andere.“ Ergebnis: ein DJ-Set, so unfassbar öde, dass der Soundcloud-Algorithmus beschämt versucht, den Upload zu blockieren.

Natürlich kann man Tracks Funktionen zuteilen: Will man die Nachbarn nerven? Will man zeigen, wie jung man angeblich noch ist? Will man betonen, was für einen „ausgefallenen Geschmack“ man hat? Oder will man einfach „voll trendy“ wirken? Und dann die Gefühlsschubladen: Will man leiden (Portishead), will man melancholisch abtauchen (Massive Attack), will man Mitleid in Moll (Carl Barât) oder jubelnd im Auto mitschreien (Dog Days Are Over). Musik passt immer in Schubladen, konkret in Gefühlsschubladen.

Martin: Hmmm, wir stehen also auf der Alm, lassen unseren müden Ziegenbart in der Abendsonne zärtlich vor sich hin schwenken und meckern wechselseitig im 4/4-Takt. Lohnt es sich noch, unserem Affen Zucker zu geben, oder hilft auch der Remix nix mehr?

Jens: Der Affe kriegt immer Zucker, egal wie müde der Bart ist. Das ist ja der Trick: Selbst wenn der Remix eigentlich nix mehr rettet, sorgt er für ein paar Sekunden Glanz im Mainstream-SALE-OUT-Affenzirkus. Ein guter Edit ist wie eine Banane mit Glitzer … sinnlos, aber alle wollen ein Stück. Und solange irgendwo im Hintergrund noch ein 4/4 pulst, schwingt der Affe weiter durchs Geäst und grölt am Ballermann den Refrain mit, als ginge es um sein Leben. Hier seien alle Flachpfeifen gemeint, die Kate Bushs Running Up That Hill remixt haben. Ich kenne zwar keinen Remix, aber ich gehe nach dem Erfolg von Stranger Things definitiv davon aus, dass irgendwelche EDM-Fuzzis die Kuh melken wollten.

Martin: Da kommen wir meinem Drama, meiner Tragik und meinem Unwohlsein doch gefährlich nahe. Der 4/4-Umbau als Aldi unter den Beats – schnell erkannt, rasch gebannt und … next. Das klingt wie ein Kinderzimmer mit einfach zu vielen unnützen Spielsachen. Einen einsamen Tusch bekommt der Remix aber dennoch: Vor ein paar Jahren zauste der Beatles-Klassiker A Day in the Life in einer innovativen Neuinterpretation dem Publikum mächtig die Ohren. Also ginge hier auch was, wenn man nur will oder kann …

Jens: … Tomorrow Never Knows

Jens Schwan und Martin Eugen Raabenstein sind interdisziplinär arbeitende Produzenten und Künstler. Ihr Dialog findet unter den verschiedensten Umständen in Berlin statt. Der Inhalt darin gilt als nicht vertraulich.