the blabla sessions
this episode:
humour
dopamine hangover, skid marks not only in underwear and culture in general in times of political jam – there is nothing one cannot get properly worked up about.
maxi jahn & martin eugen raabenstein in a joyful word-sparring about important and trivial things, whose details can grow to world-shaking proportions …
welcome to the fifth roundabout …
martin: they say the joker laughs last, is that an invitation to put on our fool’s caps?
maxi: i thought the saying was “he who laughs last, laughs best” – in which case i’d say: no, it tells one to laugh last for a better laugh! no need for caps or noses!
martin: the joker does not necessarily have to be in disguise. in any case, someone will have the last laugh, the joke comes to an end. this last laugh is usually no longer funny, and silence returns to what was a humorous moment. one can obviously overplay the joke…
maxi: i guess one could. but, in the long run, we’re all dead, so what difference does it make? the truth is: the last laugh offers hope – so to speak – it will be ok in the end! in 100 years or so! so i guess it could be true: a joke may have a shelf life, and if the cat’s out of the bag, it’s no longer fun!
humour works well as a coping mechanism. it thrives and “cuts to the bone” in tough places. like a code or a shield, separating the “clued-in” from the “clue-less”. it protects us vulnerable in treacherous places. places ranging from the strangely improbable privileged world of british-public-schools-boys (birthplace of the goon-show and monty python!) to places like the ddr or indeed the deliciously dark-humoured balkans and beyond.
the last laugh states: “it will be ok despite all – even if we’re gone, dead!” in the meantime, we can laugh at it all and alleviate our pain. it’s no coincidence that many comedians and clowns suffer from mental illness and depression. they may see it all too clearly and therefore come to their punchline before anyone else. in england (this arguably funniest of places) they like to say – as a serious joke – “in germany humour is no laughing matter!” perhaps they are wrong – and humour really is deadly serious! maybe germany has the last laugh? either way it’s deeply cultural!
martin: my father liked to quote the saying: “better to lose a good friend than to leave a bon mot unsaid.”
maxi: ok?! was your father funny – or did he have friends? … did he laugh at himself?
martin: two times yes. last question… in rare moments lol.
maxi: a thing can be funny in one place and not in another. at a dinner party in berlin an israeli psychologist explained to me with the following joke the difference between a catholic grandmother and a jewish one: “in a room full of boisterous, annoying and noisy grandchildren, the catholic grandmother would say: ‘if you don’t stop and shut up, i’ll kill you!’ – whereas the jewish grandmother would say: ‘if you don’t stop and shut up, i’ll kill myself!’” whether the joke is funny or not, it’s an insightful cultural observation. don’t you agree?
if “england and america remain two countries separated by a common language”, one could say germany is a country separated by its humour. in my experience, the ddr laughs at very different things than the gdr! in 1999 a friend from the ddr told me to go and see the film “sonnenallee”, but he said: “go and see it im osten, in east berlin the audience will laugh at the right places!” i did, and it was great fun. you could sense the smugness of the clued-in east-berliners doing what was to be foreseen. they may have felt unequal, but not clueless!
martin: every region in germany has its own unique sense of humour, so it’s hardly surprising that sometimes the punchline is wrong or doesn’t land in the right place. sad fact. the days when people could sit in the pub or at a dinner table telling jokes for hours on end seem to be over, and even among the older generation, the mood isn’t quite the same anymore.
but it’s not just about telling the right joke at the right time. humour is much more than that, and it is said that it is precisely this ability to laugh at oneself that enables detached and critical thinking in the first place, allowing for flexible dispute. seen in this light, only a soul imbued with humour is truly free, however one chooses to fill that freedom.
maxi: you touch upon a fundamental thing. laughing at ourselves is easier to articulate than to adhere to. like self-compassion, unconditional love and forgiveness – it may be key to us, at the core of our human condition, being and existence. these are noble ideals – to a t! – and often a tall order to live by (or even emulate) with honesty! humour is somewhat primal. we laugh or not, full stop. what we laugh at is a bit “out of our control”. if honest, our laugh reveals a most inner self – not always to our liking, or how we would like to be or be seen. it’s humiliating! americans would say humbling…
humour isn’t pc at its core – it is somehow against its nature (like a wholemeal-carob-croissant that’s neither fluffy nor delicious). it reveals to us ourselves “warts ’n’ all” in a way that other arts perhaps can’t. i used to find ricky gervais toe-curvingly objectionable – but have grown to find him hysterically revealing and funny. he really cuts to the bone and doesn’t pull his punches, while he laughs at himself with intelligence.
at a golden globe award ceremony, he says to an audience of stars – that he mocks – “it’s only jokes”. judging by their faces, most do not agree. it seems self-deprecation, laughing at themselves and their industry, is not in their repertoire. he’s incredibly revealing, raw, funny and politically incorrect. i thank him for it. laughing at ourselves has a lot to do with humility – not taking what we do or who we are too seriously – and knowing we’ll be ok in the end, no matter what. i guess this is the freedom you refer to? if so, i agree.
martin: well, you shouldn’t tell the same bad joke twice, but that’s a question of intelligence rather than freedom. we are both part of the first generation to grow up watching television, with laurel & hardy, louis de funès and bugs bunny providing daily entertainment, but even the children before us took great delight in seeing punch beat up the crocodile. humour is – or was – part of our upbringing, and it is only political correctness as a socially accepted attitude that casts all this in a different light. no laughter, not even at ourselves – ergo less critical/self-critical thinking… are we running directly and even voluntarily into a sour trap of humourless self-denial?
maxi: not quite sure what you mean by “same bad joke twice”? laughing at ourselves is important, but it is not a given! it requires quite a lot from us! so… another grandmother story – just for good measure…
martin: okey?
maxi: my other grandmother – who was a rather devout, fine lady, but almost always in a frantic rush – prepared for a gala in the 70s, when ladies wore huge hairdos held up by loads of hairspray. though fine, she wasn’t terribly well-organized; worldly things like cooking, cleaning and supplies were not her forte.
as always in a rush, she dashed into her boudoir, blow-dried her hair and grabbed the first can available. time was short, she was late. she shut her eyes, pressed and sprayed! it was a rush! opening her eyes, to her surprise, in the mirror she saw herself with a totally red head! she had grabbed spray paint and inadvertently, lavishly painted her hair with it! i can’t remember how she got out of it, but she never made it to the gala!
though she did tell us grandchildren the story – while we all cried with laughter – together with her! she may have been hopelessly clumsy, but she could live – even thrive – with that, while laughing at herself with us. she laughed lovingly, with self-compassion and kindness! i fathom this laughter was the very opposite of “schadenfreude”. perhaps a love of life? a “joie de vivre” that assures our freedom!?
we fail at lots of stuff. it’s both humiliating and at times very funny. this self-irony and self-acceptance is a privilege that i think requires a certain faith in oneself and others – a benevolent surrounding that laughs “with” rather than “at” us, and without much judgement. many do not experience this – it seems increasingly rare! perfection projected and expected – both individually and collectively – an endless call for correctness – not only politically!
if it’s self-inflicted or not – i don’t know – either way, it’s a straitjacket we need escape like houdini.
martin: was your grandmother blonde, east frisian or homosexual rather? if not, this heartwarming anecdote is wonderful storytelling cinema, but it misses the mark by a hair’s breadth. slavoj žižek, the slovenian philosopher, recounts the healing power of humour, describing how croatian and serbian soldiers told each other jokes during a ceasefire – their shared laughter brought them together. this example certainly involves laughing at others, and perhaps this particular example stems more from an exceptional situation. laughing at minorities is frowned upon, at least in cultivated circles, and a pleasant smile spreads across the internet at the sight of wet cats. is that all that is still acceptable, or are we going too far here?
maxi: she may have been it all – sure as hell she was a lot! did not know there was a mark to miss! then again, half the time i only get a quarter of what you say, if that! so how could i? one gets what one gets, one gets what one asks for – if blabla it is, blabla you get! jokes fly or not – jokes fly or they’re a lead balloon…
my previous point: we can laugh at others – but that differs from laughing at oneself – which requires lots of self-stuff… self-awareness, self-irony, self-compassion, even self-confidence. laughing at others requires almost none of that!
the humour you find today may suffer from a “wohlstandskrankheit”. in my experience – the harder the place, the funnier the jokes! from ireland to the balkans (& beyond) – the swiss ain’t famous for their fun! so, here’s a theory: the poorer the place, the harder the times – the richer the jokes!?! they say – to make god laugh, tell him your plans! algorithms may be similar – so careful what you wish for, careful what you tell them – or wet cats is what you get! while the algorithms play pranks on us, the universe laughs out at our expense. too far or not? – it will pass – destiny will see to that. or as my father used to say: “cheer up son – you’ll soon be dead!” cheerio!
martin: the joke lies in language itself. quickly extrapolated, you can understand 62.5% of what i say – that is a lot, don’t you think? to be able to formulate a comprehensible sentence for the person opposite us from this half-baked wool of our mind, this incomprehensibly confused mélange of feelings, fears and unspoken half-knowledge, borders on a simple miracle. this verbal construct then collides with the equally disordered chaos of the other – what else can result from this but a wonderfully entertaining, renewed version of our beloved blabla… that said – a hearty cheerio back to you and your father!
maxi jahn is an entrepreneur based in lugano and martin eugen raabenstein an interdisciplinary producer and artist from berlin. their dialogue takes place online. the content is not considered confidential.
iir, december 2025
Martin: Man sagt, der Narr lacht als Letzter. Ist das eine Einladung, unsere Kasperlehüte aufzusetzen?
Maxi: Ich dachte, das Sprichwort lautet: „Wer zuletzt lacht, lacht am besten“ – und in diesem Fall würde ich sagen: Nein, es sagt einem, man solle zuletzt lachen, um besser zu lachen! Keine Hüte oder Nasen nötig!
Martin: Der Narr muss nicht unbedingt verkleidet sein. Auf jeden Fall wird jemand als Letzter lachen, der Witz findet ein Ende. Dieses ist zumeist nicht mehr lustig, und Stille kehrt ein in einem Moment, der zuvor humorvoll war. Man kann den Witz offensichtlich überreizen …
Maxi: Ich denke schon, dass man das kann. Aber auf lange Sicht werden wir alle sterben, also welchen Unterschied macht es da? Die Wahrheit ist: Das letzte Lachen bietet Hoffnung – sozusagen – am Ende wird alles gut sein! In einhundert Jahren, oder so! Also denke ich, es könnte stimmen: Ein Witz hat womöglich ein Verfallsdatum, und wenn die Katze aus dem Sack ist, macht er keinen Spaß mehr!
Humor funktioniert gut als Bewältigungsmechanismus. Er gedeiht und „geht unter die Haut“ an kniffligen Stellen. Wie ein Code oder ein Schild trennt er die „Eingeweihten“ von den „Unwissenden“. Er schützt uns Verletzliche an tückischen Orten. Diese reichen von der seltsam privilegierten Welt der britischen Public-School-Jungen (Geburtsort der Goon Show und von Monty Python!) bis hin zu Orten wie der DDR oder sogar den wunderbar schwarzhumorigen Balkanstaaten und darüber hinaus.
Das letzte Lachen besagt: „Es wird trotz allem gut – selbst wenn wir fort sind, tot!“ In der Zwischenzeit können wir über alles lachen und unseren Schmerz lindern. Es ist kein Zufall, dass viele Komiker und Clowns an psychischen Erkrankungen und Depressionen leiden. Vielleicht sehen sie alles zu klar und kommen deshalb schneller zur Pointe als alle anderen. In England (diesem wohl lustigsten Ort überhaupt) sagt man gerne – als ernsten Witz – „In Deutschland ist Humor kein witziges Thema!“ Vielleicht irren sie sich – und Humor ist dort wirklich todernst! Vielleicht hat Deutschland das letzte Lachen? So oder so, es ist tief kulturell!
Martin: Mein Vater zitierte gern das Sprichwort: „Lieber einen guten Freund verlieren, als ein Bonmot ungesagt lassen.“
Maxi: Okay?! War dein Vater witzig – oder hatte er Freunde?… Hat er über sich selbst gelacht?
Martin: Zwei Mal ja. Die letzte Frage … in seltenen Momenten lol.
Maxi: An einem Ort kann etwas lustig sein, an einem anderen nicht. Auf einer Dinnerparty in Berlin erklärte mir ein israelischer Psychologe mit folgendem Witz den Unterschied zwischen einer katholischen Großmutter und einer jüdischen: „In einem Raum voller lärmender, nerviger und lauter Enkelkinder würde die katholische Großmutter sagen: ‘Wenn ihr nicht aufhört und still seid, bringe ich euch um!’ – während die jüdische Großmutter sagen würde: ‘Wenn ihr nicht aufhört und still seid, bringe ich mich um!’“ Ob der Witz lustig ist oder nicht – es ist eine aufschlussreiche kulturelle Beobachtung. Findest du nicht?
Wenn „England und Amerika zwei Länder bleiben, getrennt durch eine gemeinsame Sprache“, könnte man sagen, Deutschland sei ein Land, getrennt durch seinen Humor. Meiner Erfahrung nach lacht die DDR über ganz andere Dinge als die BRD! 1999 empfahl mir ein Freund aus der DDR, ich solle mir den Film „Sonnenallee“ ansehen, aber er sagte auch: „Geh in den Osten, nach Ostberlin, die Leute dort lachen an den richtigen Stellen!“ Das tat ich, und es machte großen Spaß. Man konnte die Selbstzufriedenheit der eingeweihten Ostberliner spüren, die taten, was zu erwarten war. Sie mochten sich möglicherweise nicht als gleichberechtigt (mit dem Westen) fühlen, aber sie waren nicht ahnungslos!
Martin: Jede Region in Deutschland hat ihren eigenen Humor, daher überrascht es kaum, dass die Pointe manchmal falsch ist oder nicht an der richtigen Stelle sitzt. Traurige Tatsache: Die Zeiten, in denen Menschen stundenlang im Pub oder am Esstisch Witze erzählten, scheinen vorbei zu sein, und selbst unter der älteren Generation ist die Stimmung dafür nicht mehr dieselbe.
Aber es geht nicht nur darum, den richtigen Witz zur richtigen Zeit zu erzählen. Humor ist viel mehr als das, und man sagt, dass gerade die Fähigkeit, über sich selbst zu lachen, überhaupt erst distanziertes und kritisches Denken ermöglicht und damit flexibles Streiten. So betrachtet ist nur eine Seele, die von Humor durchdrungen ist, wirklich frei – ganz gleich, wie man diese Freiheit füllt.
Maxi: Du sprichst etwas Grundsätzliches an. Über uns selbst zu lachen, ist leichter gesagt als getan. Wie Selbstmitgefühl, bedingungslose Liebe und Vergebung – es könnte der Schlüssel sein zu unserem Menschsein, unserem Dasein und unserer Existenz. Das sind edle Ideale – auf dem Punkt! – die oft schwer zu leben sind (oder auch nur ehrlich nachzuahmen)! Humor ist irgendwie urtümlich. Wir lachen oder nicht – Punkt. Worüber wir lachen, entzieht sich ein wenig unserer Kontrolle. Ehrlich betrachtet offenbart unser Lachen unser Innerstes – nicht immer zu unserer Freude oder so, wie wir gerne wären oder erscheinen möchten. Es ist erniedrigend! Amerikaner würden sagen: demütigend …
Humor ist im Kern nicht politisch korrekt – es widerspricht seiner Natur (wie ein Vollkorn-Croissant, das weder fluffig noch lecker ist). Humor zeigt uns uns selbst „mit allen Warzen“ auf eine Weise, die andere Künste vielleicht nicht können. Ich empfand Ricky Gervais früher zum Fremdschämen unerträglich – aber inzwischen finde ich ihn hysterisch entlarvend und lustig. Er schneidet wirklich bis ins Mark und hält sich nicht zurück, während er intelligent über sich selbst lacht.
Bei einer Golden-Globe-Verleihung sagte er zu einem Publikum voller Stars – über die er sich lustig machte – „It’s only jokes.“ Ihren Gesichtern nach zu urteilen, stimmten die meisten nicht zu. Selbstironie, über sich und die eigene Branche zu lachen, scheint nicht zu ihrem Repertoire zu gehören. Er ist unglaublich entlarvend, roh, lustig und politisch unkorrekt. Ich danke ihm dafür. Über uns selbst zu lachen hat viel mit Demut zu tun – damit, das, was wir tun oder wer wir sind, nicht zu ernst zu nehmen – und zu wissen, dass am Ende alles gut wird, ganz egal was passiert. Ich schätze, das ist die Freiheit, von der du sprichst? Wenn ja, stimme ich zu.
Martin: Nun, man sollte denselben schlechten Witz nicht zweimal erzählen, aber das ist eine Frage von Intelligenz und nicht von Freiheit. Wir gehören beide zur ersten Generation, die mit Fernsehen aufgewachsen ist, mit Laurel & Hardy, Louis de Funès und Bugs Bunny als tägliche Unterhaltung, aber selbst die Kinder vor uns erfreuten sich daran, wie Kasperle das Krokodil verprügelte. Humor war – oder ist – Teil unserer Erziehung, und nur die politische Korrektheit als gesellschaftlich akzeptierte Haltung stellt das alles in ein anderes Licht. Kein Lachen, nicht einmal über uns selbst – ergo weniger kritisches und selbstkritisches Denken … Laufen wir direkt und sogar freiwillig in eine schnöde Falle humorloser Selbstverleugnung?
Maxi: Ich bin mir nicht ganz sicher, was du mit „denselben schlechten Witz zweimal“ meinst? Über uns selbst zu lachen ist wichtig, aber nicht selbstverständlich! Es verlangt eine Menge von uns! Also … noch eine Großmutter-Geschichte – einfach so der Vollständigkeit halber …
Martin: Okay?
Maxi: Meine andere Großmutter – eine ziemlich fromme, feine Dame, aber fast immer in hektischer Eile – bereitete sich auf ein Gala-Dinner in den 70ern vor, als Frauen riesige Hochsteckfrisuren trugen, die mit Unmengen Haarspray fixiert wurden. Obwohl sie fein war, war sie nicht besonders gut organisiert; weltliche Dinge wie Kochen, Putzen und Vorräte waren nicht ihre Stärke.
Wie immer in Eile, stürzte sie in ihr Boudoir, föhnte ihr Haar und griff nach der ersten Dose, die sie fand. Die Zeit drängte, sie war spät dran. Sie schloss die Augen, drückte – und sprühte los! Es ging schnell! Als sie die Augen öffnete, sah sie im Spiegel zu ihrem Erstaunen, dass ihr gesamter Kopf knallrot war! Sie hatte Sprühlack erwischt und versehentlich großzügig ihr Haar damit eingefärbt! Ich weiß nicht mehr, wie sie das wieder hinbekam, aber sie erschien nie auf dieser Gala!
Doch sie erzählte uns Enkeln die Geschichte – während wir uns vor Lachen ausschütteten – gemeinsam mit ihr! Sie war vielleicht hoffnungslos tollpatschig, aber sie konnte damit leben – ja, sogar darin aufblühen – und über sich selbst lachen. Sie lachte liebevoll, mit Anteilnahme und Freundlichkeit! Ich vermute, dieses Lachen war das genaue Gegenteil von Schadenfreude. Vielleicht eine Lebensfreude? Eine „joie de vivre“, die unsere Freiheit garantiert!?
Wir scheitern an vielem. Das ist sowohl erniedrigend als auch manchmal sehr lustig. Diese Selbstironie und Selbstakzeptanz ist ein Privileg, das – so denke ich – einen gewissen Glauben an uns selbst und andere erfordert: ein wohlwollendes Umfeld, das „mit“ uns lacht, statt „über“ uns, und ohne viel Urteil. Viele erleben das nicht – es scheint zunehmend selten! Perfektion, projiziert und erwartet – sowohl individuell als auch kollektiv – ein endloser Ruf nach Korrektheit – nicht nur politisch!
Ob selbst verschuldet oder nicht – ich weiß es nicht – so oder so ist es ein Korsett, aus dem wir wie Houdini entkommen müssen.
Martin: War deine Großmutter blond, ostfriesisch oder gar homosexuell? Wenn nicht, ist diese herzerwärmende Anekdote zwar wunderbares Erzählkino, aber sie verfehlt die Pointe um Haaresbreite. Slavoj Žižek, der slowenische Philosoph, beschreibt die heilende Kraft des Humors und erzählt, wie kroatische und serbische Soldaten während eines Waffenstillstands einander Witze erzählten – ihr gemeinsames Lachen brachte sie einander näher. Dieses Beispiel beinhaltet sicherlich das Lachen über andere, und möglicherweise basiert es auf einer Ausnahmesituation. Über Minderheiten zu lachen, ist zumindest in gebildeten Kreisen verpönt, und ein mildes Lächeln verbreitet sich im Internet beim Anblick nasser Katzen. Ist das alles, was noch akzeptabel ist, oder gehen wir zu weit?
Maxi: Sie mag alles gewesen sein – sicher war sie vieles! Ich wusste nicht, dass es eine Pointe zu verfehlen gab! Außerdem verstehe ich die Hälfte dessen, was du sagst, nur zu einem Viertel – wenn überhaupt! Wie sollte ich also treffen? Man bekommt, was man bekommt, man bekommt, was man verlangt – wenn Blabla gefragt ist, bekommt man Blabla! Witze fliegen oder nicht – sie fliegen, oder sie stürzen wie ein Bleiballon ab …
Mein vorheriger Punkt: Wir können über andere lachen – aber das unterscheidet sich sehr vom Lachen über uns selbst – denn das verlangt viele innere Dinge … Selbstbewusstsein, Selbstironie, Selbstmitgefühl, sogar Selbstvertrauen. Über andere zu lachen erfordert fast nichts davon!
Der Humor, den man heute findet, leidet gegebenenfalls an einer „Wohlstandskrankheit“. Meiner Erfahrung nach gilt: Je härter der Ort, desto lustiger die Witze! Von Irland bis zum Balkan (& darüber hinaus) – die Schweizer sind nicht gerade für ihren Humor bekannt! Hier eine Theorie also: Je ärmer der Ort, je schwieriger die Zeiten – desto reicher die Witze!?! Man sagt: Um Gott zum Lachen zu bringen, erzähl ihm deine Pläne! Algorithmen funktionieren vielleicht ähnlich – also Vorsicht, was du dir wünschst, Vorsicht, was du ihnen erzählst – sonst bekommst du nasse Katzen! Während Algorithmen uns Streiche spielen, lacht das Universum über uns. Zu weit oder nicht? – Es wird vorübergehen – das Schicksal wird dafür sorgen. Oder wie mein Vater zu sagen pflegte: „Kopf hoch, Sohn – du bist bald tot!“ Cheerio!
Martin: Der Witz liegt in der Sprache selbst. Schnell hochgerechnet verstehst du 62,5 % von dem, was ich sage – das ist eine Menge, findest du nicht auch? Aus diesem halbgaren Wollknäuel in unserem Kopf, diesem unverständlich verworrenen Gemisch aus Gefühlen, Ängsten und unausgesprochenem Halbwissen einen für unser Gegenüber verständlichen Satz zu formen, grenzt an ein kleines Wunder. Diese verbale Konstruktion prallt dann auf das ebenso ungeordnete Chaos des Gegenübers – was könnte daraus anderes entstehen als eine wunderbar unterhaltsame, neue Version unseres geliebten Blabla … Und damit: Ein herzliches Cheerio zurück an dich und deinen Vater!
Maxi Jahn ist ein Unternehmer aus Lugano, Martin Eugen Raabenstein Berliner & interdisziplinär arbeitender Produzent und Künstler. Ihr Dialog findet online statt. Der Inhalt darin gilt als nicht vertraulich.
iir, december 2025