the sentence
this episode: intentional
nathan henderson
artist & it-specialist, berlin
world is a word, and words are worlds. martin eugen raabenstein in conversation with nathan henderson, artist & it-specialist in berlin, about the question of which word is important to him and why.
martin: dear nathan! great to have you with us! would you briefly introduce yourself?
nathan: hiya martin, short intro…. i grew up in the USA (IL & FL), went on a bit of a trip into europe at some point with no plan and never moved back, lived in amsterdam for 6 years before moving here to berlin where i have been for a massive 16 years now. i am a self taught artist, mostly focused on drawing, i recently learned i am classified as ‚ultra contemporary‘, news to me. i have also worked in print making, zines, painting, video art, websites, video games, i even did a brief bit of street art years back. i pay my bills with the IT skills i have picked up along the way.
martin: why did you choose intentional?
nathan: intention is so important, its how we stay in charge of ourselves in a sense. right now our ability to have any self directed intent is being seriously eroded by this ‚attention economy‘. i recently read ‚the extinction of experience‘ and so much of it hit home, the level of intent we used to use for everything, getting a newspaper, going to the video rental store to choose something, all took some tiny efforts, but it was like a muscle we exercised, now an algorithm can spoon feed you your entertainment, news, music, whatever all day long, and those simple decisions – which are tiny acts of tuning into yourself/finding that intent for your time – are becoming more and more challenged due to atrophy. i think you and i both recall the old internet, it was not a place for passive consumption, now it just a place to scroll endlessly. you needed some intent just to get online, let alone to put things online. and as for art, i dont know if people can really create anything without intent, and sustained intention at that. like i gotta wake up a face art in some way everyday, even if i feel awful about what i am making, it has to be done, or else i can just become a blob of passivity seeking distraction from that blob state the distractions enforce (and make money from).
martin: do you have the feeling you can convince your environment of this attitude, which is contrary to mainstream, or is this too missionary for you?
nathan: oh i definitely cannot convince anyone, tried that for years, best to just work on myself and not get pulled into all the distraction.
martin: the psychologist wolfgang prinz advocates the theory that children develop the notion of their own intentions from the observation of other people and calls this social mirroring – perception, memory, and combination thus shape their interaction with the world. seen from this point of view, the social phenomenon you describe is inevitable and time will have to show what results from it. how do you deal with this fact?
nathan: i think of that book i mentioned, the author really built it on so many studies of young people now and a variety of lets say difficulties with patience/attention and face to face interaction, which all sounds like typical generational panic, but i think there was something revealing to it. and one i can see a lot of myself in, i was an early adopter of a lot of tech and super enthusiastic about it all and i think that speed of digital things leads to a kind of impatience with the pace of the material world. for me, well i live in my own bubble, and have no kids, so i don’t think i have to deal with it really, i do think i am watching something decay tho, like an ability of people to get up and say ‚this is what i will make of my day‘, in a way that involves no mediation. not so sure if that is an answer to your question, but it is i guess my reaction to it.
martin: this book sounds like a current analysis of an old phenomenon. in a short summary, the philosopher marcus steinweg describes theodor adorno’s critical dialectic as an accusation of the desire to swim along in the contemporary stream of opinion and the ambition to strike the correct note in the sense of a slogan. adorno condemns this as sycophancy, but also includes intellectuals who do not reflect on their thinking and condemns their appeals as inflated self-presentation of the underexposed activist. from this point of view, we are only looking at the now impatient emperor in his old clothes.
dear nathan! thank you so much for this exchange.
iir, may 2025
Welt ist ein Wort und Wörter sind Welten. Martin Eugen Raabenstein im Dialog mit Nathan Henderson, Künstler & IT-Spezialist in Berlin, über die Frage, welches Wort ihm wichtig ist und warum.
Martin: Lieber Nathan! Schön, dass du bei uns bist! Magst du dich bitte kurz vorstellen?
Nathan: Hi Martin, kurze Vorstellung … Ich bin in den USA aufgewachsen (Illinois und Florida), machte irgendwann eine Reise nach Europa – ohne Plan – und werde nie wieder dahin zurück ziehen. Ich lebte sechs Jahre in Amsterdam, bevor ich nach Berlin wechselte, wo ich jetzt seit beeindruckenden 16 Jahren wohne. Ich bin autodidaktischer Künstler und konzentriere mich hauptsächlich auf Zeichnung. Kürzlich erfahre ich, dass ich als „ultra contemporary“ gelte – das ist neu für mich. Zudem arbeite ich auch in den Bereichen Druckgrafik, Zines, Malerei, Videokunst, Websites und Videospiele – ich versuchte mich sogar vor Jahren mal kurz in Street Art. Mein Lebensunterhalt kommt von meinen IT-Kenntnissen, die ich mir währenddessen angeignet habe.
Martin: Warum hast du das Wort intentional gewählt?
Nathan: Intention ist wichtig – sie ist im Grunde unsere Art, bei uns selbst zu verbleiben. Momentan wird unsere Fähigkeit zu selbstbestimmter Absicht durch die „Aufmerksamkeitsökonomie“ stark untergraben. Ich las kürzlich The Extinction of Experience, und vieles darin betrifft mich sehr. Das Maß an Absicht, das wir früher in Dinge gesteckt haben – eine Zeitung holen, zur Videothek gehen, um etwas auszuwählen – all das erfordert kleine Anstrengungen, aber es ist wie ein Muskel, den wir trainieren. Heute kann dir ein Algorithmus den ganzen Tag lang Unterhaltung, Nachrichten, Musik oder was auch immer servieren – und diese kleinen Entscheidungen, diese Akte des Innehaltens und der Selbstabstimmung, werden immer weniger herausgefordert und verkümmern. Ich glaube, du und ich erinnern uns beide noch an das alte Internet – dies war kein Ort passiven Konsums, heute wird nur noch endlos gescrollt. Man braucht eine Absicht, allein schon um online zu gehen, und noch deutlicher, um etwas online zu stellen. Darüberhinaus und in Bezug auf Kunst: Ich glaube nicht, dass Menschen wirklich etwas erschaffen können ohne Absicht – und ohne eine anhaltende Absicht. Ich möchte jeden Tag aufwachen und mich in irgendeiner Form mit Kunst konfrontieren, selbst wenn ich mich dabei unwohl fühle – es muss eben getan werden. Ansonsten werde ich einfach zu einem passiven Klumpen, der Ablenkung von genau diesem Zustand sucht – einem Zustand, den die Ablenkungen fördern (und von dem sie profitieren).
Martin: Hast du das Gefühl, du kannst dein Umfeld von dieser Haltung überzeugen, die ja dem Mainstream entgegensteht – oder ist dir das zu missionarisch?
Nathan: Oh, ich kann definitiv niemanden überzeugen, das habe ich jahrelang versucht. Am besten ist es, an mir selbst zu arbeiten und mich nicht in all die Ablenkungen hineinziehen zu lassen.
Martin: Der Psychologe Wolfgang Prinz vertritt die Theorie, dass Kinder das Bewusstsein für eigene Intentionen aus der Beobachtung anderer Menschen entwickeln und nennt das „soziales Spiegeln“ – Wahrnehmung, Erinnerung und Verknüpfung prägen so ihr Verhältnis zur Welt. Aus dieser Perspektive erscheint das von dir beschriebene soziale Phänomen als unausweichlich – und es wird sich zeigen, was daraus entsteht. Wie gehst du mit dieser Tatsache um?
Nathan: Ich denke an das Buch, das ich erwähne – der Autor stützt sich auf viele Studien zu jungen Menschen heute und beschreibt eine Reihe von, sagen wir mal, Schwierigkeiten mit Geduld, Aufmerksamkeit und direkter zwischenmenschlicher Interaktion. Das klingt alles nach typischer Generationenpanik, aber ich finde, es steckt etwas Aufschlussreiches drin und ich erkenne mich selbst darin wieder. Ich war ein früher Nutzer vieler Technologien und extrem begeistert davon, aber ich glaube, dieses heutige digitale Tempo führt zu einer gewissen Ungeduld gegenüber dem Rhythmus der materiellen Welt. Das gilt für mich – nun ja, ich lebe in meiner eigenen Blase und habe keine Kinder, also muss ich mich damit eigentlich nicht wirklich auseinandersetzen. Aber ich habe das Gefühl, einem Verfall zuzusehen – dem Verfall der Fähigkeit, aufzustehen und zu sagen: „Das mache ich heute“, ohne dass etwas dazwischen geschaltet ist. Ob das deine Frage beantwortet, weiß ich nicht – aber es ist meine Reaktion darauf.
Martin: Dieses Buch klingt wie eine aktuelle Analyse eines alten Phänomens. In einer kurzen Zusammenfassung beschreibt der Philosoph Marcus Steinweg Theodor Adornos kritische Dialektik als Anklage gegen das Bedürfnis, im zeitgenössischen Meinungsmainstream mitzuschwimmen, und gegen das Bestreben, immer den richtigen Ton im Sinne eines Slogans zu treffen. Adorno verurteilt das als Kriecherei – und meint dabei aber aber auch Intellektuelle, die ihr eigenes Denken nicht reflektieren, und nennt deren Appelle überhöhte Selbstinszenierungen des unterbelichteten Aktivisten. Aus dieser Sicht blicken wir also nur auf den nun ungeduldigen Kaiser in seinen alten Kleidern.
Lieber Nathan! Vielen Dank für diesen Austausch.
iir, may 2025
