
carroll dunham
the sun, 1999
mixed media on linen, 254 x 204 cm
while the others are dancing,
today’s sensor review spotlight is on:

© carroll dunham
in early childhood sexual self-discovery, there is eager touching and communicative sharing, which in puberty can expand into a manically intimate core question of tactile and verbal urgency, eventually carving out a path as a normal, sometimes even vigorous activity. as in so many cases, the trickiness of the definition lies within the word itself. define „normal“ in an era of socially mutilated self-crowning, and one politely differentiates: an adult who excessively focuses on the depiction of genital details either speaks far too much about it or does exactly the opposite, saying far too little—nothing at all, in fact. on the honorable tribune of obscene bathroom-wall defacers, carroll dunham comfortably takes a seat alongside equally messy figures like cy twombly, jean dubuffet, or pablo picasso, all of whom have been interested in the investigative gaze on the happenings in the body’s center. each of the aforementioned can quickly offer a fitting excuse, leaving only picasso without recourse to the colorful world of graffiti as the root of his sexually playful artistic exploration.
to accuse carroll dunham of reducing life to sex, food, and television may seem obvious but leads to an overly simplistic reduction, particularly when considering the artist’s expansive introduction of comet-like formations. even in his extension of an extraterrestrial perspective on human activities, or inversely, a summary of fictional imaginings of such activities in distant worlds, the artist’s powerful, post-anal representational will is only fleetingly captured. under the premise that art is dialogic, a mirror-like interaction emerges through the viewer’s gaze, an infinite repetition of explored themes. in the assumption and reflection of private, processual iconography, a reciprocal pact of shared intimacies forms—ideally consensual—presented as a minimally encyclopedic enumeration, decoded according to the viewer’s culturally differing stance, and ultimately connoted with evaluative judgment.
the image becomes, in a sense not uncommon in art, a projection field for the viewer. dunham’s characters, emerging from their respective forms, are unaware of their actions or their depiction, according to the artist. resembling a laboratory exploration, the artist can meticulously study, under the guise of his claim of innocence, what bouncing, squirting, shooting, joking, and suggestively clear shapes do to the audience’s imaginative world. penis, vulva, and anus, as zoologically valuable and compressed sensations, meet their counterparts in the minds of viewers, with dunham positioned as a lively impresario in between. where there is no plaintiff, there can be no accusation, one might assume, for even philip guston or sigmar polke play with the fantasies of their audience. subtle, fragile, or delicately posed questions receive corresponding answers, meaning that one must increase the pressure to penetrate deeper.
iir, january 2025
In der frühkindlich sexuellen Selbstentdeckung wird eifrig befingert und kommunikativ vermittelt, was sich in der Pubertät nochmals zur manisch-intimen Kernfrage haptisch-verbaler Dringlichkeiten ausweiten kann, um sich sodann als normale, mitunter regere Betätigung eine Bahn zu brechen. Wie in so vielen Fällen verbirgt sich die Tücke der Definition im Wort selbst. Definiere „normal“ im Zeitalter der sozial verstümmelten Selbstkrönung – und so formuliert man artig differenziert, dass, wer sich als Erwachsener über die Maßen um die Darstellung genitaler Detailfragen bemüht, davon entweder viel zu viel im Munde führt oder schlichtweg das genaue Gegenteil, nämlich viel zu wenig, also gar nicht. Auf der ehrenwerten Tribüne obszöner Toilettenwandverunzierer darf Carroll Dunham getrost Platz neben ebensolchen Schmuddlern wie Cy Twombly, Jean Dubuffet oder Pablo Picasso nehmen, denen ebenfalls am inspizierenden Blick auf Geschehnisse in der Körpermitte gelegen ist. Jeder der Angesprochenen darf rasch eine zweckgemäße Entschuldigung aufsagen, und so ist es nur Picasso, der nicht die bunt schillernde Welt der Graffitis als Ursache sexuell tümelnd-künstlerischer Erforschung anführt.
Carroll Dunham der gutbürgerlichen Reduktion auf Ficken, Fressen und Fernsehen bezichtigen zu wollen, scheint naheliegend, führt aber gerade in des Künstlers erweiternder Einführung kometenähnlicher Formationen in eine zu klein greifende Reduktion. Auch in der Ausdehnung eines extraterrestrischen Blickes auf unsere menschlichen Betätigungsfelder oder in der Umkehrung – einer Zusammenfassung fiktiver Vorstellungen auf ebenjene in fernen Welten – findet sich des Künstlers wuchtig postanaler Darstellungswille zu flüchtig abgebildet. Unter dem Aspekt, Kunst sei dialogisch, formt sich durch den betrachtenden Blick, einem Spiegelgang gleich, eine sich in der Unendlichkeit verlierende Wiederholung bespielter Thematiken. In der Annahme und Reflexion privater, prozessualer Ikonographie entsteht im Hin und Her ein, im besten Falle, einvernehmliches Bündnis geteilter Intimitäten, als allgemein minimalenzyklopädisch aufzählend präsentiert, entsprechend der kulturell differenzierenden Haltung des Betrachters dekodiert und schließlich bewertend konnotiert.
Das Bild gerät zu einem, im eigentlichen Sinne künstlerisch nicht sonderlich unüblichen, Projektionsfeld des Betrachters. Dunhams sich aus ihren jeweiligen Formen herauspellende Charaktere sind sich ihrer Handlung, respektive deren Darstellung, nicht bewusst – so der Künstler. Einer Laborsituation ähnlichen Ausforschung entsprechend kann der Künstler so hinter dieser seiner Unschuldsbehauptung akribisch studieren, was hüpfende, spritzende, schießende, witzelnde, assoziativ eindeutige Gebilde mit der gedanklichen Welt des Publikums anstellen können. Penis, Vulva und Anus als zoologisch hochwertige, weil komprimierte Sensationen treffen auf deren Pendants in den Köpfen der Leute, mit Dunham dazwischen als munterem Impressario. Wo kein Kläger, da auch keine Anklage, lässt sich vermeinen, denn auch Philip Guston oder Sigmar Polke spielen mit der Fantasie ihrer Zuschauerschaft. Subtil, fragil oder dezent gestellten Fragen gibt man entsprechende Antworten, also muss man den Druck erhöhen, um tiefer einzudringen.
iir, january 2025