gabriel orozco
black kites, 1997
pencil on skull
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© gabriel orozco
imagine you open the door to your favorite record store, step through, and find yourself in the foyer of the new york moma – another door leads you into a fragrant salumeria in naples, and so on. this sly variation of teleportation is an important part of the short story “adjustment team” by philip k. dick from 1954, which is adapted for film almost half a century later, in 2011. the story centers on a plan written by an unknown figure called the “chairman”, whose meticulously exact observance is enforced by so-called caseworkers, if necessary even by violence. to guarantee this and to allow rapid movement through the city, the magical door trick comes into play, which the protagonist portrayed by matt damon must also use in order to reach his beloved — here emily blunt — unharmed; something that does not fit the plan and must absolutely be prevented. the film approaches the obvious conflict between individual freedom of choice and the elementary prerequisites of a more complex, broader narrative order only in parts, yet its plot, which interestingly transforms the usual opposition of good versus evil, does have its turbulent and amusing moments.
in a breathless door-to-door chase for love, damon actually races through the museum of modern art in nyc, and we rush along with him past an imposing whale skeleton, traced with graphite lines — a work created in 2006 for the josé vasconcelos library in mexico city by gabriel orozco. the skeleton, extracted from a sandy whale cemetery on the mexican coast and transformed into the sculpture “mobile matrix,” becomes a space-filling exhibition piece in an orozco retrospective at that museum during the filming — thus two cultural projects intersect whose differing basic attitudes could hardly be more divergent. while the film’s idea coils around the meticulously elaborated fulfillment of deterministic models, orozco’s artistic strategy, inclined toward ephemerality, develops from precisely opposing strands of thought. moving nomadically through the world without a fixed studio, the concept artist rejects the idea of the genius-generating, sacred cult site of the “artist’s studio” as constricting and out of date, even though, unlike his colleague daniel buren, he is not entirely critical of museum presentation.
with his artistic interventions, orozco seeks to question the perception of everyday objects and in 1993 presents his astonished audience with a spindle-shaped, slimmed-down version of the 1960s cult car citroën ds, from which he simply removes the motor-housing middle section. the drawn lineament of “mobile matrix” is taken up again in “black kites” a year later, and so the diligent documenta x audience contemplates a skull covered with a pencil-drawn checkerboard pattern in an oversized glass display case. the playful handling of sculptural representation is something the mexican artist inherits from robert rauschenberg and bruce nauman — he breathes on pianos, rides a bicycle through puddles, documents this eagerly in photographs, or rolls a ball of plasticine across the floor until dirt and other traces of civilization embed themselves in it. undoubtedly, this approach — searching for the unordered and the ephemeral — at first refuses to be seen as part of a larger plan, and yet orozco manages, for several decades now, to keep breathing new life into an idea that examines only the moment — thus continually unfolding an archive of unfinished, accidental artistic moments.
iir, january 2026
Stell dir vor, du öffnest die Tür zu deinem Lieblingsplattenladen, trittst hindurch und befindest dich im Foyer des New Yorker MoMA – eine weitere Tür bringt dich in eine wohlriechende Salumeria in Neapel und so fort. Die hintersinnige Variante einer Teleportation ist nicht unwichtiger Teil der Kurzgeschichte »Adjustment Team« von Philip K. Dick aus dem Jahr 1954, die knapp ein halbes Jahrhundert später, 2011, verfilmt wird. Thema der Geschichte ist ein von einem „Vorsitzenden“ genannten Unbekannten geschriebener Plan (so der deutsche Titel), dessen peinlich genaue Einhaltung von sogenannten Sachbearbeitern notfalls auch mit Gewalt durchgeführt wird. Um dies zu gewährleisten und sich schnell durch die Stadt bewegen zu können, kommt der magische Türtrick ins Spiel, dessen sich auch der durch Matt Damon dargestellte Protagonist bedienen muss, um unbeschadet zu seiner Geliebten – hier Emily Blunt – zu gelangen; was so nicht dem Plan entspricht und unbedingt verhindert werden muss. Dem offensichtlichen Konflikt zwischen individueller Entscheidungsfreiheit und den elementaren Grundvoraussetzungen einer komplexeren, weiter gefassten Geschichtsführung kommt der Streifen nur in Ansätzen nahe, doch der das übliche Gegensatzpaar Gut versus Böse interessant transformierende Plot hat seine durchaus stürmisch-amüsanten Momente.
In einer aufregenden Tür-zu-Tür-Hatz für die Liebe hastet Damon dann tatsächlich durch das Museum of Modern Art (NYC), und so rauschen wir mit ihm vorbei an einem imposanten, mit Graphitlinien versehenen Walskelett – einer 2006 ursprünglich für die José-Vasconcelos-Library in Mexico City erstellten Arbeit Gabriel Orozcos. Das aus einem sandigen Walfriedhof an der mexikanischen Küste extrahierte und zur Skulptur »Mobile Matrix« weiterverarbeitete Gerippe ist raumgreifendes Ausstellungsobjekt einer Orozco-Werkschau in jenem Museum zur Zeit der Dreharbeiten – und so kreuzen sich zwei kulturelle Projekte, deren unterschiedliche Grundhaltung nicht divergenter sein kann. Während sich die Idee des Filmes um minutiös ausgearbeitete Erfüllung deterministischer Modelle windet, entwickelt sich die eher der Flüchtigkeit zugewandte künstlerische Strategie Orozcos aus exakt gegensätzlichen Gedankensträngen. Der sich nomadisch und ohne festes Atelier in der Welt bewegende Konzeptkünstler lehnt die Idee der genius-gebärenden, heiligen Kultstätte „Artiststudio“ als beengend und unzeitgemäß ab, wiewohl er im Gegensatz zu seinem Kollegen Daniel Buren einer musealen Präsentation nicht gänzlich kritisch gegenübersteht.
Orozco sucht mit seinen künstlerischen Eingriffen, die Wahrnehmung alltäglich genutzter Gegenstände zu hinterfragen, und präsentiert 1993 seinem verdutzten Publikum eine spindelförmig verschlankte Version des 60er-Kultgefährtes Citroën DS, der er einfach den motorbeherbergenden Mittelteil entfernt. Das aufgetragene Lineament der Arbeit »Mobile Matrix« wird bei »Black Kites« ein Jahr später wiederaufgenommen, und so betrachtet das beflissene documenta-X-Publikum einen mit einem Bleistift bearbeiteten, schachbrettmusterüberzogenen Schädel in einer übergroßen Glasvitrine. Den spielfreudigen Umgang mit skulpturaler Darstellung erbt der Mexikaner von Robert Rauschenberg und Bruce Nauman – haucht Pianos an, durchfährt mit einem Fahrrad Pfützen, dokumentiert dies eifrig fotografisch oder rollt einen Plastilinball so lange über den Boden, bis sich Dreck oder andere dort befindliche Zivilisationshinterlassenschaften in diesen einbinden. Zweifelsohne will sich dieses ungeordnet Ephemeres suchende Vorgehen zunächst nicht in einem größeren Plan eingebunden finden, und dennoch gelingt es Orozco nun schon seit mehreren Jahrzehnten, einer eigentlich nur den Moment untersuchenden Idee immer wieder neuen Atem einzuhauchen – um so beständig ein Archiv unvollendet-zufälliger, künstlerischer Momente zu entblättern.
iir, january 2026
© universal pictures, gabriel orozcos sculpture ‘mobile matrix’ in george nolfis movie ‘the adjustment bureau’, 2011