christian holstad
defending decisions, 2006
pencil on newspaper, 13 x 18 cm
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© christian holstad
hardly any rupture in bourgeois conceptions of art and beyond has consequences as far-reaching as the incorporation of trivial everyday objects into artistic practice. what marcel duchamp and kurt schwitters conceive, the dadaists deploy as a political weapon by collaging the print media of the capitalist military apparatus as radical critique. hannah höch’s and john heartfield’s direct working method of anti-art, loudly attacking the bourgeoisie, is taken up by the surrealists in order to repeat this process from within, on the basis of psychotherapeutic insights, all the more deliberately. in the exploration of the subconscious, of dreams, and of the expansion of established perception, it is above all max ernst’s defamiliarizing collages that achieve a subtle, psychologically more finely tuned social critique of the despised bourgeoisie. nearly three decades later, the briton richard hamilton once again takes up photomontage and the appropriation of mass media, in order—like his subsequent american colleagues roy lichtenstein and andy warhol—to iconically ironize the shimmering world of consumption. in the temporal sequence, pictorial anarchy gives way to the world of dreams, only to be continued as a reflection on advertising culture and consumption.
using similar strategies of defamiliarization, christian holstad appropriates magazine and newspaper photographs or larger excerpts from these print media in order to erase substantial parts of them and to fill the resulting voids with drawn interventions. serving as the namesake of this body of work that continues to accompany the artist to this day is the cult classic “eraserhead,” inspired by surrealist literature. its creator, david lynch, probes the boundaries between reality and at times supernatural fiction in ever more expansive cinematic projects and, with his television series “twin peaks,” sets style-defining and new standards for the medium. although holstad’s works can no longer rely on the shockingly new effect of defamiliarized materials of the 1910s, and pop-cultural developments in film and comics dissolve the classical separation of high and low, the psychologizing effect of the “eraserhead” series remains unbroken. through the removal of individual human traits, a standardized, universally constructed experimental setup emerges, whose now widely opened representational space invites wild interpretation.
the heads of three high-ranking military figures in the work “defending decisions” are combined into a single graphic form overlaid with a perspectival element. it is left to the viewer to evaluate this obvious manipulation by the artist in terms of content, just as the cause and occasion of the photograph appear unimportant. the title merely reveals that this artificial collective being is questioned about a decision already made, or is in the process of delivering it. nevertheless, the chosen moment appears consequential, yet here too the decision between tragedy and comedy remains an open question posed to the audience. the protagonist in lynch’s 1977 film classic, henry spencer, repeatedly encounters a woman with an oversized, round face—when he attempts to approach her, his own head falls off and is then processed into eraser tips (“eraserheads”) for pencils. the parallel between the hallucinated female cranial form and holstad’s artistic interventions is obvious, and in combination with the question of who erases or is erased, a self-reflective mirror emerges that extends endlessly into infinity.
iir, january 2026
Wohl kaum ein Einschnitt in die bürgerlichen Wertevorstellungen von Kunst und darüber hinaus hat so weitreichende Folgen wie die Einbeziehung trivialer Alltagsgegenstände in die künstlerische Praxis. Was Marcel Duchamp und Kurt Schwitters andenken, setzen die Dadaisten als politische Waffe ein, indem sie die Printmedien des kapitalistischen Militärapparates als radikale Kritik kollagierend nutzen. Hannah Höchs und John Heartfields direkte, das Bürgertum lärmend angreifende Arbeitsmethode der Anti-Kunst wird von den Surrealisten übernommen, um nun von innen, auf der Basis psychotherapeutischer Erkenntnisse, diesen Vorgang umso gezielter zu wiederholen. In der Erkundung des Unterbewussten, des Traumes und der Erweiterung etablierter Wahrnehmung gelingen vor allem die verfremdenden Collagen Max Ernsts eine subtile, psychologisch feiner angesetzte Gesellschaftskritik an der verhassten Bourgeoisie. Knapp drei Jahrzehnte später greift der Brite Richard Hamilton Bildmontage und die Aneignung von Massenmedien erneut auf, um – so wie seine ihm nachfolgenden amerikanischen Kollegen Roy Lichtenstein und Andy Warhol – die schillernde Konsumwelt ikonisch zu ironisieren. Im zeitlichen Ablauf wechselt bildnerische Anarchie über zur Welt des Traumes, um als Reflexion über Werbekultur und Konsum weitergeführt zu werden.
Mit ähnlichen Verfremdungsstrategien eignet sich Christian Holstad Zeitschriften- und Zeitungsfotos oder größere Ausschnitte aus diesen Printmedien an, um größere Teile davon auszulöschen und die dadurch entstehenden Leerstellen durch zeichnerische Eingriffe aufzufüllen. Als Namensgeber dieses den Künstler bis heute begleitenden Werkzyklus fungiert der durch surrealistische Literatur inspirierte Kultklassiker „Eraserhead“. Dessen Schöpfer David Lynch durchleuchtet in immer weiter ausholenden filmischen Projekten die Grenzen zwischen Realität und beiweilen übersinnlicher Fiktion und setzt mit seiner Fernsehserie „Twin Peaks“ stilprägende und neue Maßstäbe für dieses Medium. Wiewohl Holstads Arbeiten nicht mehr auf den schockierend neuen Effekt verfremdeter Materialien der 1910er-Jahre bauen können und auch die popkulturellen Entwicklungen in Film und Comics die klassische Trennung von High und Low beseitigen, ist die psychologisierende Wirkung der „Eraserhead“-Serie ungebrochen. Mit der Entfernung individueller menschlicher Züge entsteht ein standardisierter, allgemeingültig konstruierter Versuchsaufbau, dessen nun weit aufgebrochener Darstellungsraum zur wilden Interpretation einlädt.
Die Köpfe der drei hochrangigen Militärs in der Arbeit „Defending Decisions“ werden als eine, mit einem perspektivischen Element überlagerte, grafische Form zusammengefasst. Es bleibt dem Betrachter überlassen, diese offensichtliche Manipulation des Künstlers inhaltlich zu bewerten, gleichwohl wie Ursache und Anlass dieses Fotos unwichtig erscheinen. Der Titel verrät nur, dass dieses künstliche Gemeinschaftswesen zu einer schon gefallenen Entscheidung befragt wird oder diese gerade abgibt. Gleichwohl erscheint der gewählte Moment als folgenreich, aber auch hier ist die Entscheidung zwischen Tragödie und Komödie eine offen gehaltene Frage an das Publikum. Dem Helden in Lynchs Filmklassiker von 1977, Henry Spencer, erscheint mehrfach eine Frau mit übergroßem, rundem Gesicht – beim Versuch, sich dieser zu nähern, fällt ihm selbst der Kopf ab, der dann wiederum zu Radiergummispitzen („Eraserheads“) für Bleistifte verarbeitet wird. Die Parallele der halluzinierten weiblichen Schädelform zu Holstads künstlerischen Eingriffen ist offensichtlich, und in Kombination mit der Frage, wer radiert oder ausradiert wird, entsteht ein sich in der Unendlichkeit fortsetzender, selbstreflektierender Spiegel.
iir, january 2026