
andres serrano
immersion, piss christ, 1987
photography, 150 x 100 cm
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:

© andres serrano
donald trump, twenty years after modeling for andres serrano’s series america, is now serving his second term as president of the united states. he is as scandalous a subject as a crucifix soaked in urine—only perhaps a bit more explosive. like the photographer, the man in office immerses his environment in various bodily fluids depending on his mood, even if it’s just the perpetual drizzle of his perpetually offended, spittle-laden invective. calling him an anti-christ, however, seems excessive, as too many have been accused of that before, including john lennon, the slain partner of yoko ono, who, alongside snoop dogg, bret easton ellis, and arthur miller, is also part of this portrait series. one never knows what might happen, and on the artist’s website, with samples of his work, the man on the cross is no more prominently displayed than the man in the oval office. piss christ, alongside kiki smith’s 1992 sculpture tale, remains the most famous piece of abject art, which boldly reintroduces the despised imagery of francisco de goya and otto dix into the artistic discourse.
it is precisely this repulsed rejection of emotionally perceived, objectionable actions that holds political explosiveness, which, when skillfully wielded, can cause significant, widespread societal damage. even the bible devotes ample space to scandals and affairs, a tradition that continues merrily in history with examples like the dreyfus affair or watergate. however, deliberately engineering a scandal, especially under artistic pretenses, can tread treacherous ground—not every attempt at provocation is as effective as presenting a urinal or that christ submerged in urine. nonetheless, or perhaps because of this, both objects remain frequent targets of mockery or destruction. serrano’s so-called blasphemous photograph, alongside the works of robert mapplethorpe, continues to guarantee persistent catholic furor. with the disarming strategy of not only questioning abstraction and representation but also intuitively examining his own faith, the artist only intensifies the fury directed at him.
drawn to art history from an early age, the son of an afro-cuban mother and a honduran father recognizes his lack of talent for painting or sculpture and turns to photography instead. influenced by the rebel and provocateur par excellence marcel duchamp, serrano blends christian iconography with open criticism of u.s. intervention in central america. in a monochrome treatment of european influences like piet mondrian and kazimir malevich, the artist initially focuses on the fluids milk and blood, eventually adding a third color—urine—to this duality in 1987. his continued denial of deliberate provocation, even when depicting ejaculating semen, raises the essential question of action and responsibility—a question that the 47th american president likewise evades. while neither figure can be meaningfully linked, least of all in the consequences of their actions, the sentiment of „i do it because i can“ carries the same dreamlike, displayed quality of a six-year-old caught red-handed.
iir, january 2025
Donald Trump ist, zwanzig Jahre nachdem er für Andres Serranos Serie America Modell steht, zum zweiten Mal Präsident dieser Vereinigten Staaten und ein ebensolch skandalträchtiges Motiv wie ein in Urin getränktes Kruzifix, nur möglicherweise tatsächlich ein wenig explosiver. Wie der Fotograf taucht der Mann im Amt je nach Laune seine Umwelt in verschiedene Körperflüssigkeiten, und sei es nur der ewige Regen seiner dauerbeleidigt geifernden Spucke. Ihn als Anti-Christen bezeichnen zu wollen hingegen ist vermessen; schon zu viele wurden dessen bezichtigt, unter anderem John Lennon, der erschossene Partner Yoko Onos, die neben Snoop Dogg, Bret Easton Ellis und Arthur Miller ebenfalls Teil dieser Porträtreihe ist. Man weiß eben nie, was alles so passieren kann, und auf des Künstlers Seite mit Werkbeispielen ist der Mann am Kreuz ebenso wenig auffällig prominent präsentiert wie jener im Oval Office. Piss Christ ist mit Kiki Smiths 1992er Skulptur Tale das bekannteste Werk der Abject Art, die das Verachtenswerte in den Darstellungen Francisco de Goyas und Otto Dix’ mit unerhörter Wucht erneut in den künstlerischen Diskurs zu bringen weiß.
In eben jener angewiderten Abwendung von emotional empfundener, verwerflicher Handlung liegt die politische Sprengkraft, die, geschickt geführt, gesellschaftlich erheblich flächendeckende Schäden nach sich ziehen kann. Schon die Bibel legt seitenfüllend Skandale und Affären vor, die sich an Beispielen wie der Dreyfus-Affäre oder Watergate in der Geschichte munter fortsetzen. Die bewusste Herbeiführung eines Skandals allerdings kann vor allem unter künstlerischen Aspekten tückisches Gelände betreten – nicht jede gewünschte Skandalisierung ist so zielführend wie die Präsentation eines Pissoirs oder eben jener in Urin getauchte Christus. Dennoch, oder gerade darum, sind beide Objekte beliebtes Ziel von Hohn oder Zerstörung. Aber vor allem Serranos blasphemisch bezeichnete Fotografie, neben den Arbeiten Robert Mapplethorpes, ist beständiger Garant katholischen Furors. Mit der entwaffnenden Strategie, nicht nur die Begriffe Abstraktion und Repräsentation, sondern auch intuitiv seinen eigenen Glauben zu hinterfragen, schürt der Künstler den ihm entgegenbrandenden Zorn nur noch mehr.
Der schon in jungen Jahren von Kunstgeschichte angezogene Sohn einer afrokubanischen Mutter und eines honduranischen Vaters erkennt früh sein fehlendes Talent für Malerei oder Skulptur und betätigt sich so fotografisch. Vom Rebellen und Provokateur par excellence Marcel Duchamp beeinflusst, mischt Serrano christliche Ikonografie mit offener Kritik an US-amerikanischer Intervention in Zentralamerika. In einer monochromen Verarbeitung europäischer Vorbilder wie Piet Mondrian und Kasimir Malewitsch wendet sich der Künstler den Flüssigkeiten Milch und Blut zu, bis er schließlich diese Dualität 1988 um eine dritte Farbe, die des Urins, erweitert. Die fortgesetzte Verneinung gezielter Provokationsvorwürfe, selbst anlässlich der Abbildung ejakulierenden Samens, stellt die zwingend notwendige Hinterfragung von Aktion und Verantwortung in den Raum, der sich der 47. amerikanische Präsident ebenfalls entzieht. Beide Akteure sind in keinster Weise und schon gar nicht in den Konsequenzen ihrer Handlung miteinander in Verbindung zu bringen. „Ich tue es, weil ich es kann“ allerdings impliziert die traumtänzerische Darstellungsqualität eines ertappten Sechsjährigen.
iir, january 2025