
yoko ono & john lennon
bed-in, 1969
happening
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:

© yoko ono
yoko ono studies with schoenberg student and composer john cage, alongside george brecht and alan kaprow. together with la monte young, she opens a small loft for concerts and performances, and all of new york sits on the floor there, including marcel duchamp. in the ag-gallery of fluxus founder george maciunas, ono exhibits her works in daylight, but at night everything stays dark because there are no customers, and therefore no electricity. after her show, the doors of the madison avenue shop close forever. in 1961, the multimedia artist gives a concert at carnegie recital hall, and around the hissing, screaming artist, who speaks in a mixed language, swirls a storm of dancers, musicians, and artists with all kinds of tonal creations. in the fall of the same year, maciunas founds the fluxus movement in wiesbaden, and the european avant-garde, with illustrious names like nam june paik, karlheinz stockhausen, and joseph beuys, eagerly joins. ono does not want to be part of a group and returns to japan in 1962, where she performs that concert again, only to be denounced by an american exile art critic as old-fashioned and a cage imitator. ono breaks down under this criticism from within her own circles and now needs the peace of a sanatorium.
with grapefruit, she publishes a book of instructions and directions as a development of brecht’s word event, but ono’s concept involves spiritual imagination, such as: “watch the sun until it becomes a square.” in her concept art performance cut piece, she lets an unfamiliar audience cut the clothing off her body, performing this again in london in 1966. swinging london, eager to shed its own layers, believes the act is about sex and even rips off ono’s underwear. later, chris burden continues to test the psychological boundary to violence in his audience. but first, john lennon has to enter her life—and he does, walking through the door of indica books and gallery, where she is exhibiting. anyone who watches the 468-minute documentary get back by lord of the rings director peter jackson quickly and unmistakably realizes that the old myth of ono causing the beatles’ breakup only reveals half the truth. the two grow closer very slowly; lennon’s desire to share everything with his future wife rises timidly, just as the interest in the fab four’s activities steadily fades after their 1968 white album. get back meticulously shows how paul mccartney repeatedly tries to put the milk back in the bottle, but it’s too late—though physically present, lennon, not unfriendly, is mentally far away.
on their jointly released album unfinished music no. 1: two virgins, the couple appears naked on the cover, and ono presents herself as the producer of tonal outpourings, well known from the stage, while lennon tenderly surrenders to the wildly unorchestrated chaos—to the dismay of his audience, which is anything but used to this. after a secret wedding in gibraltar, they spend their honeymoon in bed, first in amsterdam. however, the eagerly arriving press is deeply disappointed to find the couple modestly dressed in pajamas rather than performing adult activities naked in bed. they repeat the whole thing in montreal because the original venue is denied to them by perpetually outraged americans. once again, they engage in polite communication under the motto bed-in for peace, since the term “love” is already clearly claimed by the beatles. on the fab four single the ballad of john and yoko, lennon grumbles about the press that makes his life difficult and will crucify him. but now, here today under white sheets, they openly explain to those very people how to protest against war. “give peace a chance” is the message, and everyone claps along to lennon’s singing and guitar.
iir, january 2025
Yoko Ono studiert bei dem Schönberg-Schüler und Komponisten John Cage, neben George Brecht und Alan Kaprow. Mit La Monte Young eröffnet sie ein kleines Loft für Konzerte und Performances, und tout New York sitzt dort auf dem Boden – unter anderem auch Marcel Duchamp. In der AG-Gallery des Fluxus-Gründers George Maciunas stellt Ono bei Tageslicht Arbeiten aus, des Nachts bleibt alles dunkel, denn die Kunden fehlen, also auch der Strom. So fallen die Türen des Madison-Avenue-Ladens nach ihrer Show für immer ins Schloss. 1961 gibt die multimedial versierte Künstlerin in der Carnegie Recital Hall ein Konzert, und um die zischelnde, schreiende, eine Mischsprache ausstoßende Ono tobt ein Orkan aus Tänzern, Musikern und Künstlern mit allerlei anderen tonalen Erzeugnissen. Im Herbst desselben Jahres gründet Maciunas in Wiesbaden die Fluxus-Bewegung, und die europäische Avantgarde mit solch illustren Namen wie Nam June Paik, Karlheinz Stockhausen und Joseph Beuys reiht sich munter ein. Ono will nicht Teil einer Gruppe sein und kehrt 1962 nach Japan zurück. Dort führt sie unter anderem auch jenes Konzert erneut auf, nur um von einem amerikanischen Exilkunstkritiker als altmodisch und Cage-Kopistin verschrien zu werden. Ono bricht unter dieser Kritik aus den eigenen Reihen zusammen und braucht nun die Ruhe eines Sanatoriums.
Mit Grapefruit veröffentlicht sie ein Buch mit Anleitungen und Instruktionen als Weiterentwicklung von Brechts Word Event, aber Onos Konzept beinhaltet spirituelle Imagination, wie: Betrachte die Sonne so lange, bis sie zu einem Quadrat wird. In ihrer Concept-Art-Performance Cut Piece lässt sie sich von einem ihr unbekannten Publikum die Kleidung vom Leibe schneiden und führt diese 1966 auch in London auf. Das sich entblättern wollende Swinging London glaubt, es ginge in der Aktion um Sex, und entwendet Ono selbst noch die Unterwäsche. Chris Burden wird später damit fortfahren, die psychologische Grenze zur Gewalt in seinem Publikum zu testen. Doch zunächst muss noch John Lennon in ihr Leben treten, und so kommt er tatsächlich herein – durch die Tür der Indica Books and Gallery, in der sie gerade ausstellt. Jedem, der die 468 Minuten lange Doku Get Back des Herr der Ringe-Bezwingers Peter Jackson sieht, wird schnell und unmissverständlich klar, dass der alte Mythos, Ono sei die Ursache der Beatles-Trennung, nur die halbe Wahrheit beleuchtet. Die beiden nähern sich sehr langsam aneinander an. Der Wunsch Lennons, alles mit seiner zukünftigen Frau zu teilen, wächst zaghaft, ebenso wie das Interesse an den Aktivitäten der Fab Four nach deren 1968er White Album stetig in sich zusammensinkt. Get Back zeigt minutiös, wie Paul McCartney mal ums mal versucht, die Milch wieder in die Flasche zu kriegen, aber zu spät – der zwar anwesende Lennon, nicht unfreundlich, ist mit seinen Gedanken in weiter Ferne.
Auf ihrem gemeinsam veröffentlichten Album Unfinished Music No. 1: Two Virgins zeigt sich das Paar unbekleidet auf dem Cover, und Ono gibt die uns von der Bühne her wohlbekannte Produzentin tonaler Äußerungen, während sich Lennon zärtlich dem wild unorchestrierten Getümmel hingibt – sehr zum Leidwesen seines dies so und schon gar nicht so sehr gewohnten Publikums. Nach einer heimlichen Hochzeit in Gibraltar feiern die beiden ihre Flitterwochen im Bett – zunächst in Amsterdam. Aber die eifrig herbeieilende Journaille ist heftig enttäuscht, die Eheleute züchtig in Pyjamas vorzufinden, anstatt im Bett nackt Erwachsenensachen vorzuführen. So wiederholt man das Ganze nochmals in Montreal, weil ihnen der ursprüngliche Ort ihrer Aufführung von den unentwegt entrüsteten Amerikanern untersagt wird. Auch hier führt man gepflegte Kommunikation unter dem Motto Bed-In for Peace – der Begriff Love ist schon eindeutig von den Beatles besetzt. Auf der Fab Four Single The Ballad of John and Yoko grantelt Lennon über jene Presse, die es ihm nicht leicht macht und ihn kreuzigen wird. Doch hier und heute, unter weißen Laken, gibt man eben jenen Leuten diskursfreudig zu verstehen, wie man gegen den Krieg zu protestieren hat. Give Peace a Chance heißt dementsprechend die Botschaft, und alle klatschen mit zu Lennons Gesang samt Gitarre.
iir, january 2025
© institute for intentionality research, 2025
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