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jake & dinos chapman
jake or dinos chapman, 2011

installation

while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:

chapman brothers

© jake and dinos chapman & tony kyriacou / rex features

en
de

one does not have to be a quentin tarantino fan to intuitively sense that every group, artistic or not, metaphorically speaking, has a good, a bad, and an ugly representative. in the case of the young british artists, the chapman brothers embody the latter role with finesse. their charmingly subcutaneous use of coarse sandpaper not only shreds the boundaries of decency and taste but also robs us, through the brutal and final smoothing of surfaces, of our feigned indignation. alongside the „good“ sarah lucas, rachel whiteread, and tracey emin, damien hirst may gladly vie for the role of „bad.“ but under the truly deep exploration by jake & dinos chapman, the concept of „ugliness“ gasps for breath in the worst kind of iconoclastic distress. compared to them, tarantino’s lovingly referenced spaghetti-western quotes or his more gripping work, inglorious basterds, feel like an emotional special episode of the teletubbies.

in the fine-tuning of attraction and repulsion, ostensibly mastered and carefully approached by gentler colleagues, the mere mention of the chapman name in an artistic context is enough to set body hair on high alert. in the visibly helpless assumption that jake & dinos cannot add yet another layer of morally disturbing, sadistic exaggeration to their childish sexual-object mutations, the stressed and forewarned viewer of the 2011 white cube show jake or dinos chapman finds themselves trapped in an inescapable, malevolently staged internal puppet play. over decades, audiences have been cinematically conditioned to associate the black-clad, sadistic ss officer as the epitome of ultimate evil. prepped by hugo weaving’s draconian portrayal of the hydra villain red skull in captain america: the first avenger—a ghastly visage burned down to the facial musculature—the charred yet art-loving corpse-minions in uniform mirror the “ahs” and “ohs” of their hopefully still-living audience counterparts with chilling precision.

martyred and plagued by hellish torment, slashed or etched christian motifs combined with genetically spliced, mutated children serve as both derisive targets and excuses for spontaneous copulation, amid the roaring laughter of the living dead. what hollywood’s worst nightmare scenarios dare not moralize about, the chapman paradigm commands in its vacuum-like space. somewhere deep within, a faint urge stirs to cautiously ponder the continuation of one’s own breath. the former assistants to gilbert & george dare to work in separate studios to surprise one another with their respective results for this exhibition. this artist duo, whose creative discourse they describe as sore eyed, scopophiliac voyeurism with a benevolent contingency of conceits, sharply captures the audience’s craving for sensation and thrill. and once again, we must decide for ourselves whether, and when, we are the perpetrators or the victims ourselves.

iir, january 2025

Man muss kein Quentin-Tarantino-Fan sein, um intuitiv zu erahnen, dass jede Gruppe, künstlerisch oder nicht, im übertragenen Sinne einen guten, einen bösen und einen hässlichen Vertreter hat, und letztere Rolle besetzen die Chapman-Brüder bei den Young British Artists mit Bravour. Ihr liebreizend subkutan eingesetztes, grobkörniges Schleifpapier zerfasert nicht nur die Grenzen von Anstand und Geschmack, sondern bestiehlt uns in der Konsequenz brutal, aber final abgeschliffener Oberflächen auch unserer gespielten Entrüstung. Neben den „guten“ Sarah Lucas, Rachel Whiteread und Tracey Enim darf Damien Hirst gerne nach der Rolle des Bösen haschen. Unter der wahrlich tiefen Auslotung Jake & Dinos Chapman allerdings umschwirrt den Begriff „Hässlichkeit“ schlimmste ikonoklastische Atemnot. Tarantinos regelmäßig und liebevoll zitierte Spaghetti-Western-Zitate oder dessen etwas zupackenderes Werk Inglorious Basterds reiht sich im direkten Vergleich als rührselige Sondersendung der Teletubbies ein.

In der Feinjustierung der eigenen Anziehung und Abstoßung vermeintlich geübt, von behutsameren Kollegen vorsichtig an haarige Problematiken herangeführt, setzt schon allein der Name Chapman im künstlerischen Kontext das Körperhaar auf Habachtstellung. In der sichtlich hilflosen Annahme, Jake & Dinos könnten ihren kindlichen Sexobjekt-Mutationen nicht noch eine weitere Ebene moralisch verstörender, sadistischer Überdrehung aufsetzen, gerät der gestresst vorgewarnte Betrachter der 2011er Whitecube-Show Jake or Dinos Chapman in ein unentrinnbares, boshaft inszeniertes, inneres Mummenspiel. Über Jahrzehnte hinweg ist das Publikum, filmisch inszeniert, an den schwarzbemäntelten, sadistischen SS-Mann als Inbegriff des Ultrabösen gewöhnt. Mit Hugo Weavings drakonischer Verkörperung des Hydra-Schurken Red Skull in Captain America: The First Avenger als schauderliche, bis auf die Gesichtsmuskulatur heruntergebrannte Fratze vorgewarnt, spiegeln die verkohlten, aber durchaus kunstinteressierten Leichenschergen in Uniform äußerst perfide die „Ahs“ und „Ohs“ ihres hoffentlich noch lebendigen Publikumspendants.

Von Marter und Höllenpein überzogene, geschnittene oder geritzte christliche Motive in Kombination mit genetischer Kreuzung unterzogener, mutierter Kinder bilden verhöhnbares Ziel und Anlass spontaner Kopulation, unter schallendem Gelächter der lebendigen Toten. Was Hollywoods schlimmste Albtraumszenarien moralisierend nicht anzudenken wagen, beherrscht als Chapmansches Paradigma den luftleeren Raum, und irgendwo tief drinnen regt sich der leise Drang, man solle wieder vorsichtig darüber sinnieren, weiter zu atmen. Die ehemaligen Assistenten Gilbert & Georges wagen das Experiment, in getrennten Ateliers zu arbeiten, um sich für diese Ausstellung mit ihren jeweiligen Ergebnissen entsprechend zu überraschen. Das als Künstlerduo auftretende Brüderpaar, deren kreativen Diskurs sie als wundäugig, widersprüchlichen Voyeurismus beschreiben, mit einem wohlwollend überheblichen Anteil, bringt Sensationsgier und -lust des Publikums messerscharf auf den Punkt, und schon müssen wir für uns selbst entscheiden, ob und wann wir selbst Täter oder Opfer sind.

iir, january 2025